问天里面实验舱全长17.9米,发射质量23吨,它由工作舱、气闸舱和资源舱三部分组成。据了解,问天实验舱配备与核心舱相同的航天员生活设施。未来与核心舱一起,在两艘载人飞船自转期间,可以接受六名宇航员的生命。空间站建成后,问天实验舱气闸将作为航天员出舱作业的主要出口舱口;同时,问天实验舱还具备管理和控制空间站总成的功能,也就是在核心舱内。在平台功能失效的前提下,可以接管空间站组件的运行,从而提高空间站整体的可靠性。
其次核心舱有3个睡眠区,我们在实验舱布置了3个睡眠区。这个设计主要是为了后续我们可以让6名宇航员在轨道上共同生活,为他们提供更宽敞的工作和生活空间。气闸室将成为未来宇航员的主要出口舱口。气闸舱旁边是资源舱,主要为问天实验舱提供能源和动力。除了这三个主要的功能舱外,问天实验舱的尾部还配备了一块与核心舱相同材料制成的柔性太阳能电池板,但它比核心舱更大,并部署了两次。
再者问天实验舱发射后,将与中国空间站对接。这也是空间站首次以宇航员的状态迎接飞船。澎湃新闻从负责问天实验舱研制的航天科技五院获悉,问天实验舱将完成与天河核心舱的前向对接,完成“一”配置。天舟三号撤离前对接的对接口是空间站核心舱的前向对接口。这也是后续问天实验舱启动后要对接的对接端口。因此,在问天发射之前,天舟三号必须从组合对接。
要知道类似的航天器通常将太阳能翼布置在舱室中间,但在问天实验舱上,太阳能电池板位于舱尾,而问天舱起到了类似国际空间站桁架的作用,所以太阳能电池板没有被阻挡。国外空间站上的太阳能电池板数量并不多,但由于设计不当,舱内的电池板相互遮挡,发电效率不高。太阳能电池板除了为科研提供能源外,还承担着自身的运行和整个空间站的供电。