英国王位的继承是根据长子继承权来决定的，即王位应先由现任君主的长子继承，然后才依次序轮到其他儿子，最后才轮到女儿。而当时伊丽莎白女王的爷爷乔治五世总共有3个儿子，老大爱德华八世，老二乔治六世（伊丽莎白女王的父亲），老三格洛斯特公爵。
可是爱德华八世不是一个能当好国王的人，在1936年登基，在这个时期由于德国纳粹的原因，使得战云笼罩着整个欧洲上空。本来就不是个当君主的料，而且他还是个不爱江山爱美人的主，在跟辛普森夫人相识后，两人一见钟情。
但是辛普森夫人是个已经结了两次婚的人了，这是违反皇室规定的，所以爱德华八世就辞去了国王的职务。于是在1936年12月10号爱德华八世宣布退位，在位仅325天。
在弟弟乔治六世登基后，由于乔治六世的身体非常不好，于是在1952年2月份的时候与世长辞。按理来说应该是格洛斯特公爵登基当国王，但格洛斯特公爵很奇怪，在他大哥爱德华八世登基的时候就对外界宣布永久放弃皇室继承权。于是国王的重任就落到伊丽莎白二世身上。
英国的王位继承制度
英国的王位继承不像中国古代历史上的“遗嘱继承”的方式，而是由法律规定的继承顺序。所以，英国女王无权指定继承人来继承她的王位。
像现在外界所传言的，女王希望威廉王子跳过他的父亲来继承英国王位，不过是民众的一种愿望而已，只要有查尔斯王储在，威廉永远不可能越过父亲继位。
英国较早时期的王位继承法是在“光荣革命”后制定的一部法律。当时的法律是为了巩固“光荣革命”的成果，保证英国的王位永远在新教徒手中——即王位应该传给汉诺威选帝侯夫人索菲娅的有血缘关系的后代，而且继承者不得是天主教徒。
这部法律严格地规定了王位继承的顺序以及嫡长子继承制，如无意外，任何人都不能越过排在他之前的人，仅由君主指定就能继位（后来修改法律改成嫡长子女继承制，实现男女平权）。
以上内容参考 百度百科-英国女王