大运河固有走向
隋朝大业六年（公元610年），隋炀帝开凿了江南运河，沟通了我国南北水系，形成了京杭大运河的雏形。此后一直到元朝末年，京杭大运河在嘉兴市境的走向是王江泾—嘉兴市区—石门—崇福—长安，翻长安坝后，走上塘河至杭州。
元朝末年以后，京杭大运河嘉兴市境的具体走向是：由江苏平望向南，在王江泾镇史家村处入境，过长虹桥向南至嘉兴市郊，沿百步桥、杉青闸路至端平桥。过端平桥后转弯向西，经北丽桥，城北桥后大转弯向南，经西丽桥后大转弯向西至三塔湾。
大运河在三塔湾附近，先自西向北大转弯，经不足百米，又自南向西大转弯至大通桥（俗称陡门大桥）后入桐乡境。大运河入桐乡境后直线向西偏南至石门湾。在石门大转弯后向南至崇福，在崇福南约1公里处（今化肥厂南沿）大转弯向西，过大麻后，在大麻镇百富村西小麻处入余杭境。
京杭大运河嘉兴市境段全长约82公里，在嘉兴境内有7个几乎是90度的大弯，最有名的是三塔湾、石门湾，沿岸也有许多名胜古迹。要说明的是，秀城桥是嘉兴市区秀水上的古桥，不在大运河干流上。
地图上“大运河”西移原因
为什么这条“活着”的千年大运河在上世纪80年代后，说不清道不明地成了“京杭古运河”？为什么“京杭大运河”的标注在地图上莫名其妙地向西移了几十公里呢？据笔者初步了解，既不是嘉兴人忘记了大运河，也不是大运河忘记了嘉兴，可能是在当时的决策者事出有因、嘉兴人实在是无可奈何的情况下造成的。请看下面几段文字：
《湖州市志》“京杭运河·湖州段”记载：“经嘉兴市乌镇入境，过市区练市、德清县新市沼村漾，于邵家村出境往杭州。境内段长42．73公里。为历代漕运渠道。因年久失养，河道不畅，通航条件甚差。1958年建立大运河工程指挥部湖州指挥分部，按京杭运河建设委员会浙江省指挥部部署分段规划、测量、设计、施工。后因经济困难停歇。”
从以上记载可知，京杭运河浙江段，在1958年是有过重新规划并准备施工的。这一段就是《地名词典》浙江分册所说的“中线”。
我们知道，原嘉兴地区至上海的货物运输有四条航线：甪平申线、杭申甲线、杭申乙线、长湖申线。其中运输最繁忙的是杭申甲线和乙线。杭申甲线基本上就是大运河固有走向。据《嘉兴市志》记载，大运河从杭州艮山门至“塘栖、崇福、石门、嘉兴”，过嘉兴后“入三店塘至清凉庵入上海市境”。杭申乙线在塘栖以上段与甲线合一，过塘栖后，“经新市、施岔塘、乌镇西”入江苏境，“过平望、黎里后经嘉善大舜、俞汇徐家浜后入上海市境”。从上述记述可以看出：杭申乙线塘栖至乌镇段就是《湖州市志》所指京杭运河湖州段，也就是《地名词典》浙江分册所说的大运河“中线”。
杭申乙线塘栖至乌镇航段因“年久失养，河道不畅，通航条件甚差”，至上世纪80年代初，堵航经常发生，已严重影响杭嘉湖地区与上海、苏、锡、常地区的货物流通，航道急需改造。如何改造呢？笔者分析，决策者们又想起了1958年大跃进时期的规划，于是在1981年划定了京杭运河浙江段的走向，也就是《地名词典》浙江分册所说的京杭运河浙江段中线。1981年划定京杭运河浙江段走向时，有否与当时嘉兴行署（在湖州）沟通商讨，笔者不得而知。但笔者曾访问了当时嘉兴地区航运方面的有关人士。记忆所及，他们都说当时上级可能有三方面考虑：一是杭申乙线急需改造，二是“中线”在1958年已有规划并作了开工准备，三是杭申乙线作为京杭大运河来改造，容易得到上级支持。因此就有了这样一段理由：“上世纪80年代初，为发挥京杭运河的运输功能，中央决定改造京杭运河，提高通航等级和运输能力。由于经江苏平望、桐乡乌镇、湖州练市、德清新市、余杭塘栖至杭州这一航道自然条件较好，从江苏到杭州距离最近等特点，从航运角度出发，国家将此航道作为京杭运河浙江段来改造，1982年国家计划委员会在批复中予以明确。”笔者理解，此段话中的很多内容，就是向上报告杭申乙线作为京杭大运河来改造的内容。
《湖州市志》“京杭运河·湖州段”记载：“1985年1月起按国务院要求续工……于1987年7、8月开工，于1989年10～12月竣工。”
按照交通航运部门的说法，“此后，整个交通行业内部，京杭运河指的就是这一航道。”也就是说，京杭大运河从此从嘉兴西移了几十公里。
嘉兴方面的无可奈何
京杭大运河西移的决策过程是在上世纪80年代初，决策人士大部分在杭州。当时改革开放刚刚起始，消息较为封闭，所以运河沿线的嘉兴人民和干部是不知道的。撤地建市后，嘉兴市的有关领导什么时候才有所知呢？据笔者了解，时间约在上世纪90年代中期。当时杭申甲线嘉兴段堵航严重，也急需改造。省级有关部门要求嘉兴利用世界银行贷款进行改造，但无还贷机制，却又要嘉兴市财政进行担保。嘉兴市有领导问，“杭申甲线是京杭大运河，名气大、文化底蕴深，上级领导为什么不支持一下呢？”有人就说，“京杭大运河早就改造好了。”当时，经多方询问，才慢慢知道事实真相。凡知道此事的嘉兴人都感到不可思议，怎么千年大运河说改道就改道呢，对嘉兴人连招呼也不打一个？表示愤慨者有之，逢相关会议必提意见者有之。笔者曾听说嘉兴市一位领导在会议上对省级相关部门的领导（不是当时决策者）说，“你们不顾历史，把京杭大运河搬出嘉兴市，你们如何向嘉兴人交待呢？”最后大家只好苦笑，对方两手一摊，意为木已成舟，有啥办法呢。
说说笔者浅见
大凡各种规划、设计之类都会受时代的局限，常有时代的烙印。后人运用前人的规划或设计，既要继承，更要站在科学发展观的高度去重新审视它的科学性和合理性；要用当前的认识坚决剥除过去时代的烙印，摒弃不尊重历史、不重视文化、忽视环保、忽视文保等等的时代局限。大运河的“变故”，是值得我们借鉴和警醒的。
要十分感谢“运河申遗考察团”考察嘉兴，把嘉兴拉进了“申遗”的城市队伍。对“运河申遗”来说，只有千年古运河流淌过的地方才“有遗可申”，刚刚改造不到20年的航道，尽管冠上“京杭大运河”的名字，能有什么“遗“可申呢。
在自然地理实体的名字上，凡“活着”的，先要尊重历史。“江苏平望—王江泾—嘉兴—石门—崇福—塘栖—杭州”这段京杭大运河还“活着”，而且“活”得很好，应是名正言顺的京杭大运河浙江段。如果这段大运河淤塞了，不通航了，那是“死了”，则另当别论。在保留历史上固有的大运河走向时，笔者认为也可照顾一下现实，把“江苏平望—乌镇西—练市—新市—塘栖—杭州”这段航道，取一个比如“京杭运河乌杭新河”等的恰当名字，以两全之。
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