不锈钢难加工的原因主要是铬镍含量高于普通钢的10倍左右，因此从
抗拉强度和屈服强度来说，不锈钢并不比一般钢材高多少，甚至有的还不如一般钢材，例如铬
合金钢20Cr、40Cr的抗拉强度分别高达80、100公斤/毫米²；铬不锈钢2Cr13为66公斤/毫米²，3Cr13为85公斤/毫米²；而铬镍
不锈钢1Cr18Ni9Ti为50～55公斤/毫米²，低于45#钢﹙61公斤/毫米²﹚。在抗拉强度接近的条件下，不锈钢的其他性能指标，如延伸率、断面收缩率和冲击值都比普通碳素钢及合金钢高。
一般钢材如果抗拉强度、屈服强度高，则延伸率、断面收缩率和冲击值就会相应降低，而不锈钢的特点在于这两方面的指标都偏高。
不锈钢的强度，特别是高温强度和高温硬度高，所以切削过程中切削力大。不锈钢的塑性大、韧性高，切削时消耗能量大，刀具的切削温度高。
一般钢材在切削温度高的作用下，切屑切离部位的金属强度和硬度，将随切削温度升高而明显下降，使得切削过程进行顺利。不锈钢在高温时的强度和硬度无明显下降，例如
奥氏体不锈钢在700℃时仍不降低其机械物理性能，因此不锈钢切削过程的切削力大。也正是因为不锈钢在高温时的强度和硬度下降不明显，切削过程的切削力比较集中地作用在刀刃附近，容易引起刀刃的塑性变形而损坏。
切削不锈钢时，不仅产生的热量多，而且因为不锈钢的导热率低﹙约为普通碳素钢的½～⅓﹚，散热条件不好，造成刀具高温，对刀具的寿命有很大影响。
不锈钢的粘结凝焊性强，切削过程容易产生积屑瘤﹙刀瘤﹚，不易获得光洁的加工表面；刀刃容易产生剥离现象。
不锈钢加工硬化倾向强，如切削条件不当，刀具的磨损加快。
不锈钢切屑不易折断、卷曲，在切削过程中容易堵塞，造成
表面光洁度下降，挤坏已加工表面和崩坏刀刃。