震级表示地震本身大小的等级划分，它与地震释放出来的能量大小相关。震级是根据地震仪记录的地震波最大振幅经过计算求出的，它是一个没有量纲的数值①。由于每次地震所积蓄的能量是有一定限度的，所以地震的震级也不会无限大。一次地震只有一个震级。用里氏的测算方法计算，目前已知最大的地震是1960年5月22日在智利发生的8.9级地震。最小的地震已可用高倍率的微震仪测到－3级。震级相差1级，能量相差很多倍。如一个7级地震相当于32个6级，或为1000个5级地震。
按照震级大小，可以把地震划分为超微震、微震、弱震、强震和大地震。
1.超微震 震级小于1的地震，人们不能感觉，只能用仪器测出。
2.微震 震级大于1小于3的地震，人们也不能感觉，只有靠仪器测出。
3.弱震 又称小震，震级大于3小于5的地震，人们可以感觉到，但一般不会造成破坏。
4.强震 又称中震，震级大于5小于7的地震，可以造成不同程度的破坏。
5.大地震 指7级及其以上的地震，常造成极大的破坏。
地震对地表和建筑物等破坏强弱的程度，称为地震烈度。一次地震只有一个震级，如海城-营口地震是7.3级，唐山地震是7.8级。但同一次地震对不同地区的破坏程度不同，地震烈度也不一样。如同一个炸弹，其所含炸药量相当震级，炸弹爆炸后对不同地点的破坏程度有大有小，相当地震烈度。
地震烈度是根据人的感觉、家具及物品振动的情况、房屋及建筑物受破坏的程度和地面的破坏现象等进行划分的。目前世界许多国家都有自己的地震烈度表，烈度划分的标准并不完全一致。1883年意大利罗西（M.S.deRossi）和瑞士佛瑞尔（F.A.Forel）首先制定地震烈度表，划分为Ⅻ级，称罗西-佛瑞尔烈度表。世界各国烈度表大都以此为基础并结合本国具体情况拟定的。日本采用从0到Ⅷ的8级（阶）烈度表；也有国家采用Ⅹ级烈度表。新中国第一个烈度表发表于1957年，主要是根据我国历史地震资料编制的，共分Ⅻ度，与世界上各种Ⅻ度表相当。1980年在此表基础上重新修订，制成“中国地震烈度表”（表8-2）。
表8-2中国地震烈度表（1980）
参考资料：http://218.24.233.167:8000/Resource/Book/Edu/JXCKS/TS016031/0043_ts016031.htm