全球共划分成七个大洲。
按其面积大小依次划分为亚洲、非洲、北美洲、南美洲、南极洲、欧洲和大洋洲。
亚洲：亚细亚洲的简称.意为东方日出之地。
欧洲：欧罗巴洲的简称.意为西方日落之地。
非洲：阿非利加洲的简称.意为阳光灼热的大地。
美洲：亚美利加洲的简称。以意大利航海家亚美利哥的名字命名。1914年,巴拿马运河开通以后，人们就以运河为界，分为北美洲和南美洲。
大洋洲：意为大洋中的陆地。
南极：因位于南极地区而得名.
另：
佛教中也有四大洲之说。根据《起世经》卷一记载，在须弥山四周，有四个大洲，这是十法界中人道众生所居住地方。四大洲分别是：
东胜身洲：位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以胜身为名。根据《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”但是《俱舍论》卷十一则说：东毘提诃洲地形如半月，东狭西广，三边各二千逾缮那，东边三百五十逾缮那，住民的面相也呈半月形，身长八肘，寿二百五十岁，也有中夭者。本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。
南赡部洲：位于须弥山的南方，因此又称南阎浮提、南赡部洲。此洲因为盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，因此又有胜金洲、好金土等译名。
根据《长阿含经》卷十八载：“其土南狭北广，纵广七千由旬，人面亦像此地形。”又《俱舍论》卷十一载：“四大洲中，唯此洲中有金刚座，一切菩萨将登正觉，皆坐此座。”此洲人民勇猛强记而能造业行，能修梵行，有佛出其土，以此三事胜于其他三洲及诸天。我们现在所居住的国土，就是南赡部洲。
西牛货洲：位于须弥山西方，以牛做为货币而行买卖交易，因此又称西牛货洲。
根据《长阿含经》卷十八载：此洲为半月形，纵广八千由旬，住民也面如半月，身长三肘半，寿命二百岁，常以牛、羊、摩尼宝易物为生。《俱舍论》卷十一则说：此洲形状犹如满月，人面也如满月，身长十六肘，寿命五百岁。此洲也有特殊的三事，即：多牛、多羊、多珠玉。
北俱卢洲：据《大楼炭经》卷一载：北俱卢洲位于须弥山北的咸海中，洲形正方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如北洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。
此洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众所共同拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。本洲众生寿足千年，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果报最为殊胜，但是由于没有佛出世，因此是学佛的八难之一。
在此贤劫（佛教的一种时间概念，相当于33600万年）中，将有一千尊佛来此娑婆世界弘法，拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛、三佛及其不可思议之声闻、缘觉、阿罗汉众眷属来此世界以三乘佛法利益无量的所化众生，然而现在只有释迦牟尼佛的教法存在，未来弥勒佛将来此世界教化众生。
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