冬至算岁首有两个理由,一是推算中国历法,都以冬至作为历元,每年历日的推算和安排,总是先算定冬至,才推及其余。所以中国历法以冬至为岁首。另一个理由是冬至为周正的正月中气,它与周正正月一日也常出现在同一天。
立春虽然曾被称为春节,但立春的风俗活动,如打春、咬春等,自有其源流,与新年从来不相混同。在《汉书》中已明确区分:“正月朔,岁首;立春,四时之首。”正月初一是一年的开端,立春是四季的开端。
冬至,中国传统节日,是“二十四节气”之第22个节气,斗指子,太阳黄经达270°,于每年公历12月21-23日交节。冬至又称日短至、冬节、亚岁等,兼具自然与人文两大内涵,即是二十四节气中一个重要的节气,也是中国民间的传统节日。
冬至是四时八节之一,被视为冬季的大节日,在古代民间有“冬至大如年”的讲法,所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方沿海部分地区,有冬至祭祖的习俗;在中国北方地区,每年冬至日有吃饺子的习俗。