五行：指金、木、水、火、土五种物质（元素的运行、变化）。我国古代思想家企图用这五种物质来说明世界万物的起源。中医用五行来说明生理病理上的种种现象。迷信的人用五行相生相克来推算人的命运。
五行学说最早在道家学说中出现。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。 五行学说是我国古代的物质组成学说,与西方的水、火、土、气四元素学说类似,但随着近代化学的发展,这两种学说的物质构成理论都被否定.
中国西周末年，已经有了一种朴素唯物主义观点的“五材说”。从《国语·郑语》“以土与金、木、水、火杂，以成万物”和《左传》“天生五材，民并用之，废一不可”到《尚书·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”的记载，开始把五行属性抽象出来，推演到其他事物，构成一个固定的组合形式。在战国晚期提出了五行相胜（克）相生的思想，且已把胜（克）、生的次序固定下来，形成了事物之间相互关联的模式，自发地体现了事物内部的结构关系及其整体把握的思想。就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行数理: 金为七, 木为八, 水为六, 火为九, 土为五。
古代劳动人民通过长期的接触和观察，认识到五行中的每一行都有不同的性能。“木曰曲直”，意思是木具有生长、升发的特性；“火曰炎上”，是火具有发热、向上的特性；“土爰稼墙”，是指土具有种植庄稼，生化万物的特性；“金曰从革”，是金具有肃杀、变革的特性；“水曰润下”，是水具有滋润、向下的特性。古人基于这种认识，把宇宙间各种事物分别归属于五行，因此在概念上，已经不是木、火、土、金、水本身，而是一大类在特性上可相比拟的各种事物、现象所共有的抽象性能。
中国哲学史上的五行思想类别： “直到现在，我们基本上已把五行的各种意义分析过了，为了清楚起见，我们再把这几种意义综合列举如下：
（1）指五种行为原则，疑为荀子所持。
(2)指五种物性，如尚书洪范及周子太极图说所持。
(3)指人类生活上的五种必须的物质条件，如左传里蔡墨所持。
(4)为分类学上的五种分类原则，如吕氏春秋所持。
(5)指借著阴阳二气之流动而存在的五种“存在形式”，如白虎通及黄帝内经素问所持。
(6)指木材（植物）、火炎、泥土、金属及流水。它们的象征意义分别为生机兴发，活动或变化，孕育或培植，禁制与伏藏。此为萧吉所持。
以上有关五行的六种意义，除（1）及（3）之外，若把其余（2）（4）（5）及（6）这四项结合起来，才是阴阳五行思想中五行的完整意义。
*方位：东西南北中。
*五行相溺：金蒸水，水溺木，木溺火，火燥土，土掩金。
*天干与五行、方位的关系：
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。
八卦所对应的五行:
金-乾、兑 乾为天,兑为泽
木-震、巽 震为雷,巽为风
土-坤、艮 坤为地,艮为山
水-坎 坎为水
火-离 离为火
*地支相冲(激)：
子(鼠)与午(马)相冲，丑(牛)与未(羊)相冲， 寅(虎)与申(猴)相冲，
卯(兔)与酉(鸡)相冲，辰(龙)与戌(犬)相冲，巳(蛇)与亥(猪)相冲。
*地支相害(穿)：
子(鼠)与未(羊)相害，丑(牛)与午(马)相害，寅(虎)与巳(蛇)相害，
卯(兔)与辰(龙)相害，申(猴)与亥(猪)相害，酉(鸡)与戌(犬)相害。
*地支相刑(妨)：
子(鼠)与卯(兔)相刑，丑(牛)与戌(犬)相刑，寅(虎)与巳(蛇)相刑，
辰(龙)与辰(龙)相刑，巳(蛇)与申(猴)相刑，午(马)与午(马)相刑，
未(羊)与丑(牛)相刑，申(猴)与寅(虎)相刑，酉(鸡)与酉(鸡)相刑，
戌(犬)与未(羊)相刑，亥(猪)与亥(猪)相刑。
*地支相合(和谐)：
地支三合：
子(鼠).辰(龙).申(猴)合水局;巳(蛇).酉(鸡).丑(牛)合金局;
寅(虎).午(马).戌(犬)合火局;亥(猪).卯(兔).未(羊)合木局;
地支六合：
子(鼠)与丑(牛)相合化土，寅(虎)与亥(猪)相合化水，
卯(兔)与戌(犬)相合化火，辰(龙)与酉(鸡)相合化金，
巳(蛇)与申(猴)相合化水，午(马)与未(羊)相合化日月。
*地支与五行、方位的关系：
子(鼠)属阳水，北方；亥(猪)属阴水，北方。
寅(虎)属阳木，东方；卯(兔)属阴木，东方。
巳(蛇)属阴火，南方；午(马)属阳火，南方。
申(猴)属阳金，西方；酉(鸡)属阴金，西方。
辰(龙).戌(犬)属阳土，中方；
丑(牛).未(羊)属阴土，中方。
1、金的特性�
金主义、金曰“从革”，从者，顺从、服从也，革者、变革、改革、故金具有能柔能刚、延展、变革、肃杀的特性。�
金：其性刚，其性烈，四柱中金旺者，面方而白骨骼清秀，体健神清，为人义气，刚毅果断，不畏强暴，仗义疏财，嫉恶如仇，有自知之明，深知廉耻。�
四柱金太过为忌者，作事鲁莽、有勇无谋，好斗贪婪，不仁不义，不及者优柔寡断，贪淫好杀，苟刻狠毒。�
2、木的特性�
木主仁：木曰：“曲直”、曲者、屈也，直者、伸也、故木有能屈能伸之性，木纳水土之气，可生长发育，故木又具有生发向上修长的柔和、仁慈之性。�
木：其性直，其性和，四柱中木旺者，仁慈、温和、博爱、有恻隐之心，乐于助人，慷慨，身材修长、举止潇洒，头发浓密光亮、活泼、积极、上进心强。�
四柱中木太过为忌，则为固执、偏激、不及者懦弱、娇妒、忘恩负义、冷酷。�
3、水的特性�
水主智：水曰“润下”，润者，湿润也，下者，向下也，故水具有滋润向下，钻研掩藏的特性。�
水其性聪、其性善，四柱中水旺者，面里有神，头脑灵活，足智多谋，才识过人，应变力强语言伶俐。�
四柱中水太过为忌者，贪婪淫欲，诡计多端，言语激进，易惹是非，不及者身材矮小，面色黑暗，为人反复无常，胆小无谋，心胸狭窄。�
4、火的特性�
火主礼：火曰“炎上”，炎者，热也，上者，向上者。故火有发热温暖，向上之性，火具有驱寒保温之功，锻炼金属之能。
火其性急，其性恭：四柱中火旺者，精神闪烁，积极上进，谦恭有礼，注重仪表，热情豪迈，坦诚友好。�
四柱中火太过为忌者，面红声燥，性情急躁，容易冲动，逞强好胜，易惹是非，不及者瘦尖额，妄言是非，奸诈嫉妒，有始无终。�
5、土的特性�
土主信：土曰“稼禾啬”，播种为稼，收获为，禾啬，土具有载物，生化藏纳之能，故土载四方，为万物之母，具贡献厚重之性。
土：其性重，其情厚，四柱中土旺者，圆腰润鼻，眉清目秀，口才声重，为人忠孝至诚，胆量宽厚，言必行，行必果，乐于奉献兼收并蓄。�
四柱中土太过，为忌、性格内向，愚顽不化，生性固执，不明事理，不及者，面偏鼻低，神色忧滞，言而不信，狠毒吝啬，自私自利，不通情理。
一．五行学说的基本概念
五行，即是木、火、土、金、水五种物质的运动。
五行学说认为世界上的一切事物，都是由木、火、土、金、水五种基本物质之间的运动变化而生成的。同时，还以五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡。这即是五行学说的基本涵义。
二．五行学说的基本内容
木的特性：古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。
火的特性：古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
金的特性；古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
事物的五行属性归类。
①归类法：事物的五行属性是将事物的性质与五行的特性相类比得出的。如事物与木的特性相类似，则归属于木；与火的特性相类似，则归属于火等等。例如：以五脏配属五行，则由于肝主升而归属于木，心阳主温煦而归属于火，脾主运化而归属于土，肺主降而归属于金，肾主水而归属于水。以方位配属五行，则由于日出东方，与木的升发特性相类，故归属于木；南方炎热，与火的炎上特性相类，故归属于火；日落于西，与金的肃降特性相类，故归属于金；北方寒冷，与水的特性相类，故归属于水。
②推演法。如：肝属于木，则肝主筋和肝开窍于目的“筋”和“目”亦属于木；心属于火，则“脉”和“舌”亦属于火；脾属于土，则“肉”和“口”亦属于土；肺属于金，则“皮毛”和“鼻”亦属于金；肾属于水，则“骨”和“耳”、“二阴”亦属于水。
③五行学说还认为属于同一五行属性的事物，都存在着相关的联系。如方位的东和自然界的风、木以及酸味的物质都与肝相关。现将自然界和人体的五行属性，列简表如下。
对人体来说，是将人体的各种组织和功能归结为以五脏为中心的五个生理系统。
五行的生克乘侮
（1）相生与相克。相生，是指这一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，是指这一事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。相生和相克，在五行学说中认为是自然界的正常现象；对人体生理来说，也是属于正常生理现象。正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才能使自然界维持生态平衡，使人体维持生理平衡，故说“制则生化”。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
由于五行之间存在着相生和相克的关系，所以从五行中的任何“一行”来说，都存在着“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。
“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，所以五行中的相生关系又可称作“母子”关系。如以火为例，由于木生火，故“生我”者为木；由于火生木，故“我生”者为土。这样木为火之“母”，土为火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。
“克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不胜”和“所胜”。即是“克我”者是“所不胜”，“我克”者是“所胜”。再以火为例，由于火克金，故“我克”者为金；由于本克火，故“克我”者为水。
相生与相克是不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持其正常协调关系下的变化和发展。只有依次相生，依次相克，如环无端，才能生化不息，并维持着事物之间的动态平衡。
（2）相乘与相侮。五行的相乘、相侮，是指五行之间正常的生克关系遭遇破坏后所出现的不正常相克现象。
相乘：乘，即是以强凌弱的意思。五行中的相乘，是指五行中某“一行”对被克的“一行”克制太过，从而引起一系列的过度克制反应。在五行中还有“相乘”和“相侮”乘是趁虚而入，侮是欺侮.相乘就是过度克制，相侮（反克）就是自己可以反克制自己的那一行
当五行中的某“一行”本身过于强盛，可造成被克的“五行”克制太过，促使被克的“一行”虚弱，从而引起五行之间的生克制化异常。例如：木过于强盛，则克土太过，造成土的不足，即称为“木乘土”。另一方面，也可由五行中的某“一行”本身虚弱，因而对它“克我”“一行”的相克就显得相对的增强，而其本身就更衰弱。例如：木本不过于强盛，其克制土的力量也仍在正常范围。但由于土本身的不足，因而形成了木克土的力量相对增强，使土更加不足，即称为“土虚木乘”。
相侮：侮，在这里是指“反侮”。五行中的相侮，是指由于五行的某“一行”过于强盛，对原来“克我”的“一行”进行反侮，所以反侮亦称反克。例如：木本受金克，但在木特别强盛时，不仅不受金的克制，反而对金进行反侮（即反克），称作“木侮金”，或是发生反侮的一个方面。另一方面，也可由金本身的十分虚弱，不仅不能对木进行克制，反而受到木的反侮，称作“金虚木侮”。
相乘和相侮，都是不正常的相克现象，两者之间是既有区别又有联系，相乘与相侮的主要区别是：首者是按五行的相克次序发生过强的克制，从而形成五行间相克关系的异常；后者则是与五行相克次序发生相反方向的克制现象，从而形成五行间相克关系的异常。两者之间的联系是在其发生相乘时，也可同时发生相侮；发生相侮时，也可以同时发生相乘。如：木过强时，既可以乘土，又可以侮金；金虚时，既可以受到木的反侮，又可以受到火乘。
三．五行学说在中医学中的应用
说明脏腑的生理功能与相互关系
①说明五脏的生理活动特点，如肝喜条达，有疏泄的功能，木有生发的特性，故以肝属“木”；心阳有温煦的作用，火有阳热的特性，故以心属“火”；脾为生化之源，土有生化万物的特性，故以脾属“土”；肺气主肃降，金有清肃、收敛的特性，故以肺属“金”；肾有主水、藏精的功能，水有润下的特性，故以肾属“水”，
②说明人体脏腑组织之间生理功能的内在联系。如肾（水）之精以养肝，肝（木）藏血以济心，心（火）之热以温脾，脾（土）化生水谷精微以充肺，肺（金）清肃下行以助肾水。这就是五脏相互资生的关系。肺（金）气清肃下降，可以抑制肝阳的上亢；肝（木）的条达，可以疏泄脾土的壅郁；脾（土）的运化，可以制止肾水的泛滥；肾（水）的滋润，可以防止心火的亢烈；心（火）的阳热，可以制约肺金清肃的太过，这就是五脏相互制约的关系。
③说明人体与外界环境四时五气以及饮食五味等的关系。总之，五行学说应用于生理，就在于说明人体脏腑组织之间，以及人体与外在环境之间相互联系的统一性。
说明脏腑间的病理影响
如肝病可以传脾，是木乘土；脾病也可以影响肝，是土侮木；肝脾同病，互相影响，即木郁土虚或土壅木郁；肝病还可以影响心，为母病及子；影响肺，为木侮金；影响肾，为子病及母。肝病是这样，其他脏器的病变也是如此，都可以用五行生克乘侮的关系，说明它们在病理上的相互影响。
五行与其他中国传统文化的关系
在中国传统文化中，五行与方位、天干、颜色、神兽等都有密切关系。
东方：甲、乙：木：绿色：青龙
南方：丙、丁：火：红色：朱雀
西方：庚、辛：金：白色：白虎
北方：壬、癸：水：黑色：玄武
中央：戊、己：土：黄色：黄麟
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