包豪斯成立之初，在格罗披乌斯支持下，欧洲一些最激进的艺术家来到包豪斯任教，使当时流行的一是思潮特别是
表现主义对包豪斯的早期理论产生了重要影响。
包豪斯早期的一批基础课教师有俄罗斯人
康定斯基、美国人费宁格、瑞士人克利和伊顿等，其中康定斯基曾担任过
莫里斯教育学院金属和木制品车间的绘画课教师。这些艺术家都与表现主义有很强的联系。表现主义是20世纪初出现于德国和
奥地利的一种艺术流派。主张艺术的任务在于表现个人的主管感受和体验，鼓吹用艺术来改造世界。用奇特、夸张的形体来表现时代精神。这种
理想主义的思想与包豪斯“发现象征世界的形式”和创造新的社会的目标是一致的。
包豪斯对设计教育最大的
贡献是基础课，它最先是由伊顿创立的，是所有学生的必修课。伊顿提倡“从干中学”，即再理论研究的基础上，通过实际工作探讨形式、色彩、材料和质感，并把上述要素结合起来。但由于伊顿是一个神秘主义者，十分强调直觉方法和个性发展，鼓吹完全自发和自由的表现，追求“未知”与“内在和谐”甚至一度用深呼吸和振动练习来开始他的课程，以获取灵感。这些都与工业设计的合作精神与理性分析相去
甚远，从而遭到了很多批评。1923年伊顿辞职，由
匈牙利出生的艺术家纳吉接替他负责基础课程。纳吉是构成派的追随者，他将构成主义的要素带进了基础训练，强调形式和色彩的客观分析，注重点、线、面的关系。通过实践，使学生了解如何客观地分析两度空间的构成，并进而推广到三度空间的构成上。这些就为工业设计教育奠定了三大构成的基础，同时也意味着包豪斯开始由表现主义转向
理性主义。
另一方面，构成主义所倡导的抽象几何形式，又使包豪斯在设计上走向了另一种
形式主义的道路。1923年包豪斯举行了第一次展览会，展出了设计模型、学生作业以及绘画和雕塑等，取得了很多成功，受到欧洲许多国家设计界和工业界的重视和好评。在这次展览会上，格罗披乌斯作了《艺术与技术的新统一》的讲演，更加强调技术的作用。从1923—1925年，包豪斯技术方面的课程得到了加强，并有意思地发展了与一些工业企业的密切联系。1925年4月1日，由于受到魏玛反动政府的迫害，包豪斯关闭了再魏玛的校园，迁往当时工业已相当发达的小城德绍，继续自己的事业。
迁到德绍之后，包豪斯有了进一步的发展。格罗皮乌斯提拔了一些包豪斯自己培养的优秀教员为教授，制定了新的教学计划，教育体系及课程设置都趋于完善，实习车间也相应建立起来了。特别值得一提的是包豪斯新建的校舍，这座新校舍是格罗披乌斯设计的，1925年秋动工，次年年底落成。它包括教室、车间、办公室、礼堂、饭厅及高年级学生宿舍。校舍建筑面积接近一万平方米，是一组多功能的建筑群。
包豪斯对于现代工业设计的贡献是巨大的，特别是它的设计教育有着深远的影响，其教学方式成了世界许多学校艺术教育的基础，它培养出的杰出建筑师和设计师把现代建筑与设计推向了新的高度。相比之下，包豪斯所设计出来的实际工业产品无论再范围上或数量上都是不显著的，在世界主要工业国之一德国的整体设计发展过程中，包豪斯的产品并未起到举足轻重的作用。包豪斯的影响不在于它的实际成就，而在于它的精神。包豪斯的思想在一段时间内被奉为
现代主义的经典。但包豪斯的局限也逐渐为人们所认识到，因而它对工业设计造成的不良影响受到了批评。例如包豪斯为了追求新的、工业时代的表现形式，在设计中过分强调抽象的几何图形。“立方体就是上帝”，无论何种产品，何种材料都采用几何造型，从而走上了形式主义的道路，有时甚至破环了产品的使用功能。这说明包豪斯的“标准”和“经济”的含义更多是美学意义上的，因此所强调的“功能”也是高度抽象的。另外，严格的几何造型和对工业材料的追求使产品具有一种冷漠感，缺少应有的人情味。包豪斯积极倡导为普通大众的设计，但由于包豪斯的设计美学抽象而深奥，只能为少数知识分子和富有杰出所欣赏。时至今日，不少包豪斯的产品仍价格高昂，只能被视为一种审美水准和社会地位的象征，如米斯的巴塞罗那椅就是典型的例子，售价达数百美元。
对于包豪斯最多的批评是针对所谓“国际式”风格的。尽管格罗披乌斯反对任何形式的风格，但由于包豪斯主张与传统决裂并提倡几何构图，事实上消除了设计的地域性，各国、各民族的历史文脉被忽视了，加之一些建筑师曲解了包豪斯的精髓，以抄袭代替创造，形成了千人一面的“国际式”风格。以平屋顶、白墙面、通长窗为特征的方盒子式建筑风行世界各地，对于各国的建筑文化产生了巨大冲击，因而受到广泛的批评。
无论对于包豪斯有多少保留意见，它的巨大影响是无可非议的。集合在格罗披乌斯旗下的精英都有其鲜明的个性，但又发展了一种强烈的共性。当他们从
第三帝国移民各地时，都怀着坚定的信念，在各自工作或任教的地方传播了包豪斯的思想，并使其发扬光大。
历史贡献
（1）强调集体工作方式，用以打败艺术教育的个人藩篱，为企业工作奠定基础。
（2）强调标准，用以打破艺术教育造成的漫不经心的自由化和非标准化。
（3）设法建立基于科学基础上的新的教育体系，强调科学的、逻辑的工作方法和艺术表现的结合。以上几个要点，已经将教学的中心从比较个人的艺术型教育体系转移到理工型体系的方向上来了
（4）把设计一向流于“创作外型”的教育重心转移到“解决问题”上去，因而设计第一次摆脱了玩形式的弊病，走向真正提供方便、实用、经济、美观的设计体系，为现代设计奠定了坚实的发展基础。
（5）在
比利时设计家亨利·凡·德·威尔德的试验基础上，开创了各种工作室，如金、木、陶瓷、纺织、摄影等。团结了一批卓有建树的艺术家与设计家介入到设计中来，将设计教育建立在科学的基础之上。
（6）打破了陈旧的学院式美术教育的框框，1920年包豪斯重要教员、色彩专家约翰尼·伊顿创立“基础课”，在此以前是没有所谓基础课之说。同时创造了结合大工业生产的方式，为现代设计教育的发展奠定了基础。
（7）培养了一批既熟悉传统工艺又了解现代工业
生产方式与设计规律的专门人才，形成了一种简明的适合大机器生产方式的美学风格，将现代工业产品的设计提高到了新的水平。