苏建是苏武的父亲，跟着卫青打匈奴，河西之战中立了军功被封为平陵侯。他在后来的一次战役中吃了败仗，手下部将投降匈奴，理当斩首，后拿钱赎命。后来，又被汉武帝起用，任命为代郡太守，守卫边关。
苏武是苏建的二儿子，他没有参加什么重大战役，然而却因为宁死不降匈奴而名垂青史，比他那长年征战沙场的父亲有名多了。
那时，匈奴看见克星霍去病、卫青已经相继离世，在忍耐了多年后，意欲卷土重来。期间双方来往的使者均被对方扣押。到了前101年，且鞑侯单于即位，他一开始也挺能装，自称是汉武帝的后辈，想重新修复汉匈双边关系，并将扣押的汉使全部放回 。汉武帝大喜，派苏武护送在押的匈奴使者回大漠，同时赠送其丰厚的礼物。
苏武完成使命，准备返回中原。不想临走被卷进了一场刺杀汉奸卫律的案件之中，苏武不幸被捕，为了守节，引剑自刎，被卫律救活。单于非常佩服苏武的气节，便想招降他，被苏武义正辞严地拒绝了。单于将其关押在大窖里，不给吃食，苏武以雪充饥，竟然活了下来。匈奴震惊，以为他是神仙下凡。
然而，单于心有不甘，便给了苏武一些公羊，对他说道：“苏武，既然你不愿归降，那你得靠劳动养活自己。现在，你到北海那里去放羊，如果你的羊能产奶下崽，那你就可以回去了。”这明摆着就是想让苏武断绝回汉的念头，可是令单于没想到的是，苏武居然应允了。
就这样，苏武带着一群公羊来到了荒无人烟的北海，一住就是19年，直到汉匈重新和好后，苏武才返回到中原。那么，这么多年，苏武怎么生活呢？
史书记载，苏武被流放到北海之后，匈奴不给他供应粮食，他只能靠挖掘野鼠所贮藏的草籽充饥。而且，那里的冬季特别漫长，全年差不多有5个月时间为冬天，气温更是在零下40多度。就是在如此饥寒交迫的恶劣环境之中，苏武誓不投降，这种气节感动了大汉王室，也感动了后世之人。甚至，有后人心疼地说，苏武为什么不吃那些羊来充饥呢？
那么，苏武当时真的有这么凄惨吗？不妨跟着我一起来了解下他曾生活过的北海。
从西汉的地图上可以看到，北海其实就是今天的贝加尔湖，一个闻名遐迩的旅游胜地，被誉为西伯利亚的蓝眼睛。
贝加尔湖作为世界第一深湖，是俄罗斯重要的渔场之一。湖中有2000多种特有的淡水湖动物，还生活着海豹、鲨鱼、龙虾、海绵、海螺等海洋动物。湖中有约50种鱼类，如杜文鱼、大马哈鱼、茴鱼和白鱼等 。丰富的水产资源，也吸引了320多种鸟儿到此定居。除此之外，贝加尔湖周边长有上千种植物，除了大片的西伯利亚落叶松，还有几百种地衣类、苔藓类植物。
贝加尔湖既然有那么多的资源，苏武难道会熟视无睹吗？2万多年前的先民就知道制作细石器工具去捕猎，2千年前的苏武，且是将门之后，难道会坐以待毙吗？不，要回中原先得好好活下去。而湖中的鱼虾、天上的鸟儿，林中的松子、地衣、动物都是苏武的食物。
事实上，苏武也是这么做的。史书记载，5、6年过后，单于的弟弟于轩王到贝加尔湖来捕鱼打猎，发现苏武擅长猎网编织，还会制作箭缴、校正弓弩，因此非常欣赏他，赐给他许多衣服、食物、牲畜、酒酪器皿和毡帐等物品。从这里可以看出，苏武早就开始打猎捕鱼了，等到冬季来临之前，就可以多捕些鱼多打点野味，腌制成肉干，再多采些过失瓜蔬，以备过冬之需。
苏武的小日子过得越来越好，后来还引起了居住在贝加尔湖以西的丁零部落的注意，他们趁着于轩王的去世，抢走了苏武的牛羊。
不过，天无绝人之路，苏武的朋友李陵投降了匈奴，也来找过苏武几次，劝降不成情谊犹在，看见苏武这么落魄也不忍心，叫妻子送给苏武好几十头羊，这里当然有母羊。
据史书记载，苏武曾在此娶匈奴女子为妻，并生有一子，后接回中原。如果苏武自己都揭不开锅，怎么能养活他的妻儿呢？
史官为何没有军功的苏武列传？
史官为苏武立传，其实就是当时汉匈交战，有不少重要的汉朝将领被俘后变节投敌，有卫律、李陵、李广利等。这让汉王室非常被动，一则让匈奴方了解汉朝的战法，二则严重影响了将士们的士气。一旦战败，按照汉律可能当斩或花钱赎命，但如果投降匈奴，汉将们就可以得来荣华富贵，这样，汉朝将领就多了一个不错的选择，或者叫做退路。
而这对汉王室来说，是对其皇权的挑衅，是绝对不能容忍的。因此，苏武的出现，如同及时雨一般，给了汉王室一个机会来稳固其皇权。汉天子借机昭告天下，汉朝将领当以苏武为榜样，效忠汉王室。
所以，大可不必再担心苏武在北海过得怎么样，有没有吃上烤羊腿？因为苏武在北海的生活越艰辛，对后人教育的效果就越好。
至于那些羊，其实就是匈奴单于送给苏武过冬的食物，因为他要俘获的始终是苏武的心，而不是他的尸首。您认为呢？