在体制内工作，科员晋升副科级，从政策方面来说，一般需要三至四年的时间。
通过公务员录用考试进入体制内工作的大学生，在最开始的时候职级职务都是科员级，然后会按照相关的政策进行职级职务的晋升。一般来说，在晋升职务方面，科级领导干部的提拔都是由省级相关部门参照《党政领导干部选拔任用工作条例》制定的，科员晋升副科级实职领导干部，应当任一级科员或相当层次职级三年以上，而公务员在新录取以后，试用期内并不是一级科员。
公务员职级的晋升一般是按照《公务员职务与职级并行规定》要求开展相关工作的，其中规定：晋升四级主任科员，应当任一级科员2年以上，同时，每有1个年度考核结果为基本称职等次或者不定等次的，该年度不计算为晋升职级的任职年限。而对于新录入的公务员来说，在工作的第一年内考核往往都是“不定等次”，因此，即使是职级晋升至四级主任科员也需要3年的时间。
然而，在实际的工作当中，科员想要晋升副科级岗位，时间只是最基本的要求，还有很多其他方面的因素要考虑。一方面，公务员晋升副科级干部，其所在的单位要有相应的职数空缺出来，这样，干部在提拔或者晋升的时候，才有相应的职务职级安置，而且在基层乡镇机关，从科员提拔至副科级，还需要一定的工作经历，一般都需要经历至少两个工作岗位的历练，按照这种情况来计算，对于公务员来说，在基层想要晋升副科级至少需要五至六年的时间才可以，即使是在上级领导机关，也需要四至五年的时间，而且这还是在一切都踩在点上的情况下。
另一方面，对于机关单位来说，职务和职级的岗位设置肯定少于公务员数量，而且干部的提拔使用并不是单位自己能决定的，这种情况在基层单位更加明显，一般而言，提拔干部都需要组织按照一定程序才是合法合规的，因此，对于大部分科员来说，工作五年左右的时间，很难走进组织的视野，即使是作为后备干部培养的选调生，想要从科员晋升至副科也需要大致三至五年的时间，更何况是一般的公务员科员。
事实上，对于体制内的职务和职级晋升来说，从科员晋升至副科级领导干部，在上级机关大概需要五年左右的时间，而在基层则需要八至十年的时间，当然，在这期间个人的职级肯定也是在不断晋升的，而对于现在很多工作两三年就晋升的干部，更多的是政策导向的需要，并不能代表公务员晋升的实际状态。