现在关于火烧园明园,最流行的说法就是著名诗人龚自珍的儿子龚半伦带领八国联军烧毁的,然而这种广为流传的说法却是谎言,实际上的情况,园明园是北京地区的八旗子弟带头烧毁的。
1860年,英法联军进入北京，并焚毁了圆明园。咸丰皇帝在“鬼子六”摄政王奕昕和英法联军签了《北京条约》后，回到了北京。为了掩盖自己的无能，咸丰在十年八月癸亥之谕旨曰：“该夷去国万里，原为流通货物而来，全由刁恶汉奸，百端唆使，以致如此决裂。” ，首开把战败之责任推给“汉奸”之说。
而此时还没有人说是龚半伦领着英法联军去烧的，但是有人参与英法联军抢劫圆明园。
先看看有关当时情况的一些记载，
1、王闿运《圆明园词》自注：夷人入京,遂至宫闱,见陈设富丽,相戒勿入,云恐以失物索偿也。及夷人出,而贵族穷者,倡率奸民,假夷为名,遂先纵火,夷人还,而大掠矣。王闿运在《圆明园词》中写道：“敌兵未萟雍门荻,牧童已见骊山火。”
2、《越缦堂日记》咸丰庚申年（十年）八月二十四日乙酉“闻夷兵仅焚圆明园外官民舍。” 又“闻圆明园为夷人劫掠后，奸民乘之，攘夺余物，至挽车以运之”。
3、黄濬《花随人圣摭忆》有相关考证。圆明园一役，其始联军仅焚园外官吏房，或为军事上必要之举动。而许多旗人土匪，即乘机劫掠，于是联军旋亦入园。
从以上记载可看出，参与英法联军抢劫圆明园的主要是北京海淀一带的旗人。
那么是谁领着英法联军去烧的圆明园呢？起初说是一李姓的旗人。《檀青引·序》中云：“奸民李某，导联军劫圆明园，珠玉珍宝尽出，……（后）朝廷稍稍闻圆明园之毁，祸由李某，下狱穷治，诛之，籍其产”。
但是这样的结果显然对满人不利。他们就不闭口不再谈了。要转移对圆明园被烧的问责，最好是祸嫁汉人。
要祸嫁汉人，就要找一个汉人做替罪羊。他们想到了英法联军里的中国人——龚孝拱。
后来的《同治重修圆明园史料》一书中就有了这样的记载：“据传初有奸人龚孝拱者，游海上，以诈通于夷，闻圆明园多藏三代鼎彝，龚故嗜金刚刻，至庚申京师之变，乃乘夷乱，导之入园，纵火肆掠，……”
就这样把莫须有的罪名，从一个旗人身上转嫁给了龚孝拱。
民国十三年，由一个满人后代，一个落魄的旗人文人——蔡东藩。写了一个小说体的〈清史演义〉，这个小说不是正史，全是他自己的臆想加胡编。在这个小说体的演义里，他把给英法联军火烧圆明园领路的人定性为——龚孝拱〈龚橙〉自此，全国上下，都认为给英法联军引路的人就是龚孝拱。后人在读这段历史的时候，也都是引用咸丰皇帝的谕曰：“......全由刁恶汉奸......”和《同治重修圆明园史料》一书中的记载，以及蔡东藩的〈清史演义〉里的意想描述做为依据。
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