中央银行是特殊的金融机构，与商业银行等其他金融机构相比这种特殊性表现在地位、业务、管理方面。
中央银行都是居于一国
经济金融体系中心地位的金融机构。
中央银行的业务活动有着特殊的法定权力、 法定限制、业务范围。中央银行的业务经营不以盈利为目标。服务对象是各商业银行，政府机构和其它金融机构管理
中央银行通常凭借经济和法律的手段分层次来实施监督管理职能，具备较大的独立性。
商业银行的主要业务范围包括吸收公众、企业及机构的存款、发放贷款、
票据贴现及中间业务等。是储蓄机构而不是投资机构；
中央银行为商业银行的支付结算提供清算服务。由于各家商业银行均在中央银行开立有存款账户，因此各银行间的票据交换和资金清算业务就可以通过这些账户转帐和划拨；多数的中央银行还负有监督和管理商业银行的职责。为保证金融体系的稳定和健康发展，许多国家的中央银行都负有监督和管理商业银行的职责，对商业银行的市场准入、退出、以及日常业务进行监管。中央银行集中保管商业银行的准备金。各商业银行均在中央银行开立
准备金存款账户用来存放法定准备金和
超额准备金；
从一国经济体系的运行方面来看，中央银行为经济增长创造了基本的货币和信用条件，并为经济稳定运行提供了制度上的保障。从国家对
宏观经济的调控来看，中央银行是一国货币金融体系中的最高权力机构，也是全国货币信用制度的中心枢纽和金融监督管理的最高机构。从一国对外金融关系方面来看，中央银行是国家对外进行经济金融往来与合作的桥梁和纽带。同时也肩负干预外汇市场，平抑市场
汇价波动的职责。