嘉峪关市位于甘肃省西北部，河西走廊的中部，地理坐标位于东经98°17′，北纬39°47′。东临河西重镇酒泉市肃州区，距省会兰州776公里；西连石油城酒泉玉门市，至新疆哈密650公里；南倚终年积雪的祁连山与张掖市肃南裕固族自治县接壤，与青海相距300余公里；北枕黑山，与酒泉市金塔县相接，中部为酒泉绿洲西缘。
嘉峪关是古“丝绸之路”的交通要冲，又是秦朝万里长城的西端起点。在这里，两千多年前开辟的中国与西方经济文化交流的的“丝绸古道”及历代兵家征战的“古战场”烽燧依稀可见。这里是中国丝路文化和长城文化的交汇点，素有“河西重镇”、边陲锁钥“之称。
嘉峪关市是伴随着国家“一五”重点建设项目“酒泉钢铁公司”的建设而逐步发展起来的一座新兴的现代化城市。以市区明长城西端终点嘉峪关得名。原属酒泉县地，1955年发现肃南镜铁山铁矿。1958年成立酒泉钢铁公司，以原城镇为主，划出酒泉县、肃南县部分辖地，设立甘肃省嘉峪关市筹备委员会。1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。
嘉峪关市是全国几个不设市辖区的地级市之一，下辖7个街道办事处、3个建制镇、61个居民委员会、17个村民委员会。
2009年12月1日，嘉峪关市成立雄关区、长城区、镜铁区3个管理区，属于嘉峪关市设立的县级行政管理区，属于嘉峪关市人民政府派出机构，其性质相当于各地自行设立的开发区、高新区，而并非国务院批准、民政部在册的作为地方人民政府的市辖区。
5.2012年末，嘉峪关市常住人口23.43万人，比上年末增加0.11万人。其中，城镇人口21.88万人，占嘉峪关市常住人口的93.38%，比重比上年提高0.03个百分点；乡村人口1.55万人，占嘉峪关市常住人口的6.62%。按年龄分，0-14岁人口3.54万人，占总人口的15.13%；15-64岁人口18.05万人，占总人口的77.03%；65岁及以上人口1.84万人，占总人口的7.84%。全年人口出生率为9.22‰，人口死亡率为3.73‰，人口自然增长率为5.49‰。