包拯早年丧母，是嫂嫂将他养大，包拯称她为嫂娘。
包拯考中进士要到外地做知县。上任前一天中午，嫂嫂特地为他做了条红烧鲤鱼。包拯要嫂嫂和侄儿包勉同吃，嫂嫂没答应。他只好吃掉一面鱼肉，剩下的留给包勉吃。吃晚饭时，嫂嫂又将剩下的鱼给包拯吃，他就将鱼的另一面给吃了。
第二天，嫂嫂问包拯昨天吃的两条鱼那条好吃些。“昨天那条鱼很好吃。”包拯说。嫂嫂一听大怒道：“我昨天明明是给你做了两条，你怎么能说只吃了一条了呢？”包拯见嫂嫂发火了，连声又说：“请嫂娘息怒，我记错了！嫂娘息怒，我记错了，昨天是吃了两条鱼。”
嫂娘听了，知道包拯孝顺，不惹自己生气，但却严厉地对包拯说：“
黑子，我昨天真的只给你吃了一条鱼！我一说两条，你为啥不敢坚持呢？今后做官，如果只看大官的脸色就歪曲事实，不敢秉公执法，势必当的是昏官！”
包拯听了嫂嫂一番话，方知昨天嫂嫂给自己吃鱼的良苦用心，忙撩衣跪倒，说道：“嫂娘教诲，黑子我铭记在心，永不忘记！”
后来，包拯为官果然刚正不阿，不畏权贵，秉公执法，受到世人敬仰，名留千古。
以民为贵开仓放粮
在
包公担任三司户部副使时，常常不辞辛劳，深入下层体察民情，救民于水火之中。
江南地区有一次发生了旱灾，百姓们饥饿得难以生活，包公了解到情况后，立即下令开仓放粮救济，以解燃眉之急。如果按照当时的惯例，开仓放粮是件大事，必须事先请示皇帝，等批准以后才能打开粮仓救济百姓。但当时情况紧急，如果将文书送到京城，再等待批示下来，要等上几个月的时间，到时候百姓不知要饿死多少人。所以，包公一边派人急奏朝廷，一边就果断地开始放粮了，终于使很多百姓免于灾难。还有一次，
江淮大地的人民大范围受灾，百姓已缺粮断炊，而地方的官吏们为了虚报政绩、讨好上级，以利升迁，便隐瞒灾情，置人民生命于不顾。不仅如此，还反过来逼迫百姓们交粮卖米。包公了解到灾情后，就给皇帝写下了《请救济江淮灾民疏》，要求立即纠正不法官员误国害民的行为，并予严惩。皇帝采纳了他的建议。从此，包公被江淮人民称为\'再生父母\'。