建筑台阶的高低,是随着基座的高低而变化的,基座越高,台阶越多,在古代,台阶每层的高度和宽度是有定制的,《工部工程做法则例》“其宽自八寸五分至一尺为定,厚以四寸至五寸为定”,这是历代不能突破的定制.基座的高低自然关联到台阶踏跺的级数,即“阶级”的多少,“阶级”一词后来衍生为表明人们阶级身份的专用名词,可见台阶的等级标志作用是极为显著的.即使在同一组建筑群中,主次建筑之间,台阶的高度也是有明显差别的.用来区分建筑之间主从关系和等级关系,主要措施便是控制台基的等级.主人的身份越高,台阶的层数就越多,反之越少.台阶（在古代建筑学上术语叫踏跺）也分为不同的形式,一般的宫殿建筑台阶可分为如意台阶（踏跺）、垂带台阶（踏跺）、御路台阶（踏跺）.御路台阶是皇室正殿所特有的,台阶共分为三处,中间的一处叫“陛”,是一条斜铺的石头 ,上面刻着龙凤图案,御路台阶就是帝后通行的红地毯----御路.因为中间的石头称为陛石,所以皇帝的尊称“陛下”即由此而来.御路踏跺是规格最高的台阶；而由一条一条条石组成,从下到上,阶石逐步减短,叫做如意踏跺；这是一种最为随意的踏跺形式；而在如意踏跺两旁依斜度各安一条垂带石时,叫垂带踏跺；垂带踏跺的等级介于如意踏跺和御路踏跺之间.
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