与世界上的新生代成矿作用相比，大三江地区属于特提斯-喜马拉雅成矿域的重要组成部分，但其新生代成矿作用还具有自身特点：
1）大三江地区位于特提斯-喜马拉雅成矿域的中东部，构造线走向自欧亚大陆的EW向东南亚SN向转化的转折部位，构造应力集中但方向有变，有利于形成多种有利的成矿环境。
2）内生成矿作用与外生成矿作用的配合，有助于成矿作用的多样性。这里既有壳源、幔源和壳幔混合来源的岩浆作用，也有有利的表生成矿条件（如怒江、澜沧江、金沙江、大渡河、红河等大型水系，以亚热带气候为主的风化-氧化条件，生物作用的普遍存在和广泛参与），有助于金顶铅锌矿、牦牛坪稀土矿、玉龙斑岩型铜矿、老王寨金矿、高峰寺蓝石棉矿床、昭通煤矿、若尔盖泥炭矿床、临沧锗矿、腾冲一带风化壳型的稀有金属矿床、禄劝-保山一带的风化壳型钛铁矿（洒普山大型钛铁矿、板桥大型钛铁矿）和白显、斗南等氧化型锰矿，等等。
3）大三江地区的新生代矿床与国内外同类矿床相似，但又有独特性。如世界上最大的斑岩型铜矿、最大的银矿——玻利维亚的波托西（150～250g/t的储量有195 600t）形成于第三纪，日本最大的金矿——九州南部鹿儿岛的菱刈金矿形成于1Ma左右的第四纪，北美最大的矽卡岩型金矿——内华达巴特尔山镇的福提图德形成于第三纪，美国最大的金矿——南达科他西部利德Homestack（Au储量1218t，品位6.53g/t）形成于第三纪，菲律宾最大的金矿——位于吕宋岛中南部碧瑶的阿库潘-安塔莫凯（Au储量350t，品位4.6g/t）有两个成矿期（1.5～25Ma和35～60Ma），但都属于新生代。大三江地区的玉龙-马厂箐-铜厂斑岩型铜钼矿带，也形成于新生代，并且集中在38Ma前后，但其成矿环境与安第斯成矿带明显不同；而牦牛坪这样的大型稀土矿床在国内外其他地区非常少见。
4）新生代矿床的找矿前景非常大。大三江地区地势险恶，地形变化大，山高谷深，露头又差，工作条件极其恶劣，在很大程度上影响了地质找矿工作的深入。大三江地区目前开采的矿床基本上浅表控制，除了临沧锗矿是井下开采外，其余均为地表露天开采。一方面成矿条件非常有利，一方面工作程度又明显不够，预示着良好的找矿前景。近年来，云南、四川地区先后找到了一大批新矿床、矿点，如云南的小水井金矿、长安金矿、上芒岗金矿、董宗河金矿、龙口金矿、金满铜矿、白秧坪银多金属矿床等，四川也找到了夏塞银铅锌矿床、砂西银铅锌矿床、梭罗沟金矿等。仅就云南金矿统计（图1-4），1991年云南有控制金矿40个，其中大型2个，中型2个，小型6个，矿点21个，矿化点9个；到2001年统计，控制金矿增加到133个，其中大型1个（镇沅金矿分为老王寨、冬瓜林等不同的中型矿床来统计），中型5个，小型30个，矿点65个，矿化点32个。虽然大中型矿床变化不大，但正是由于小型矿床和矿点、矿化点的大量增加导致了2001年以来一批新矿床的发现，如金平的长安金矿，东川的布卡、拖布卡金矿等。
图1-4 云南1991年与2001年10年间金矿控制数的对比
Fig.1-4 Comparation of gold deposits numbers between 1991 and 2001 in Yunnan province