紫貂的身材与中等大小的家猫相似，但体型较细长，四肢略短，前后肢均具有五趾。
雄性个头一般比雌性要大，头部有一对大耳朵，是紫貂与水貂区别的明显标志。
紫貂属哺乳纲、食肉目、貂科、貂属，又叫黑貂、赤貂、青门貂等，体形很像黄鼬（黄鼠狼），但较大，体长在40厘米左右，体重约650克。
它的四肢短健，后肢比前肢稍长，前后肢均具五趾，还具有肉垫，弯曲的利爪有半伸缩性，非常适于爬树。紫貂的身躯细长、苗条，眼睛大而有神，耳壳大且直立，略呈三角形，尾巴粗大而尾毛蓬松，约占体长的30-40%。野生的紫貂全身为棕黑色或褐色（家养的紫貂有黑、白、蓝、黄等颜色）；头部淡灰褐色，耳缘污白色，具黄色或黄白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。
紫貂现在仅见于黑龙江的大兴安岭、小兴安岭、老爷岭、张广才岭、完达山，吉林的长白山和辽宁的恒仁县境内气候寒冷的林海雪原中，以及新疆北部的阿尔泰山地等，呈间断性分布。
紫貂喜欢栖息在海拔800-1600米的针叶阔叶混交林和亚寒带针叶林中，是其中的典型动物之一。
紫貂
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保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。
中国国家野生动物保护法已将紫貂列为国家 I 级重点保护动物。
中国濒危动物红皮书等级：濒危
紫貂是一种特产于亚洲北部的貂属动物，在白天活动和猎食。通过嗅觉和听觉猎取小型猎物，包括鼠类、小鸟和鱼类。有时也吃浆果和松果。紫貂大多在森林的地面上筑巢，在天气恶劣或遭遇捕杀时，它们会躲在巢穴中，甚至将食物储藏在里面。紫貂的皮毛称为貂皮，在中国只产于东北地区，与“人参、鹿茸”并称为“东北三宝”。广泛分布于乌拉尔山、西伯利亚、蒙古、中国东北以及日本北海道等地。
紫貂
紫貂（学名：Martes zibellina）：体长约40厘米，体重约1千克，尾长12厘米，寿命8-15年左右。属中小型兽类，躯体细长，四肢较短。头形狭长，耳短而圆，嗅觉、听觉灵敏。犬齿较发达，裂齿较小；上臼齿横列，内叶较外叶宽；臼齿齿冠直径大于外侧门齿高度。体毛柔软，无斑纹。前后足均5指（趾）；爪锋利，不可伸缩。
貂皮为名贵裘皮，且为中国传统的出口裘皮种类之一。在国际毛皮商品中,貂皮价格最高。世界商人把貂皮当黄金一样储备，因而也有“软黄金”之称。
中文学名
紫貂
拉丁学名
Martes zibellina
别 称
黑貂
界
动物界
门
脊索动物门
纲
哺乳纲
目
食肉目
科
鼬科
属
貂属
种
紫貂
亚 种
18亚种
命名者及年代
Linnaeus, 1785
英文名称
Japanese Sable