中国古代很多王朝彼此之间是有很多相似性的。这种相似性背后有很多原因，摊开来说，根本说不完。可以说，每个朝代都有自己的优势和缺陷，但明朝无疑是最特殊的一个。
明朝的国际环境非常特殊
除了处于几千年未见之变局的晚清，中后期开始的明朝，可以说是中国古代大一统王朝中，国际环境最奇怪的一个。
在明朝早期，原本唐宋时期就有的东亚多强格局，被蒙元帝国的扩张，一举打乱。以元朝继承人自居的朱元璋，非常轻松的将超过宋朝的土地纳入自己的王朝。连唐朝都没有纳入版图的云南，也被明朝基本拿下。而国土的周边，也没有能够强大到挑战你的对手。
中后期，由于大航海时代的开始，欧洲人将全球经济的影响范围，不断扩增。原来的大西洋-地中海-波罗的海-印度洋-美洲-南洋等地的经济圈，都开始互相影响。这是过去任何朝代都不会遇到的事情。这让原本就从西域开始撤退的明朝，在很大程度上，补足了外贸经济的缺失。
所以，明朝在中后期开始，吸纳了大量国外资本。主要是西班牙人从美洲运到马尼拉的美洲白银，以及葡萄牙人从日本带来的日本白银。而外国的最新科技，本身的人员来往，也比之前都容易引起中国人的注意。这也是过去的朝代，从未有过的。
明朝的保守性历代之最
尽管有这样一个前后反差巨大的国际格局变迁，明朝还是在自己的保守性上，做到了史无前例。
之前的汉唐，或者明朝前后的元清，可能都对下层进行保守的控制和压抑。唯独明朝，不仅对下层严厉，对上层本身也进行了一种愚化保守状态。
所以，明朝不仅压抑民间的工商业力量，对于利用外族人发展商业贸易，也非常反感。汉代就用了不少西域人，唐代重用过粟特人和波斯人。明朝却可以将沿海的外商全部轰走，西北贸易也非常浅层次。
先说帝国欧洲的系统而言，「帝国」的名称最为可贵，一样平常国度纵然气力壮大也不能随便称「帝国」或「天子」。就算硬称了也是杂牌帝国，认可度不高。这里只评论辩论罗马帝国之后的帝国，以前的众口纷纭加上史载不明、神化过火，评议尺度比拟隐约。
「天子」来源于罗马帝国，一样平常指拉丁语中的Imperator和Caesar，这两个名称并没有高低之别。因为英语的缘故原由，咱们对Imperator比拟认识。实在叫Caesar的也很多。拉丁语中Caesar 念作「keisa」，即恺撒。英语中Caesar音标为 ['si:zə]，以是有的片子会念成西撒。德文中写作「Kaiser」，这也是神圣罗马帝国天子、德意志帝国天子和奥地利帝国天子的正式称谓。此中「神圣罗马帝国天子」这个头衔，德文写成「Römischer Kaiser」，拉丁文写成「Romanorum Imperator」，都是「罗马人的天子」的意思。俄文中写作「царь」，翻译这个词的时刻，我国译者采半音半意译为「沙皇」。值得注意的是，只要称谓沙俄君主和保加利亚君主时，「恺撒」才翻译成「沙皇」，其余情况下均翻译成「天子」。
君主为「天子」的国度必定是「帝国」，但「帝国」的最高首脑偶然不必定是「天子」，比如神罗也存在君主未加冕为天子的个例。
