观音的前身来源于婆罗门教的双马神童 他们是孪生兄弟 为人助善济贫 有求必应 是在古印度最有 人缘 人情味的神仙 有化身无数 佛教初期时 为了普及的需要 尊为马头观音菩萨 现在的藏传佛教里的 马头明王就是 因为普度众生的原因 需要以多种化身 示人 所以观音 具有 多种形象 最初传到中国是美男子的模样 后来 因为渐渐被描绘成 女身 但在南北朝时期还是有装饰性的两撇小胡子 唐朝以后 完全变成了女相 因为对民众 女相观音 更具亲切 感 所以又与中国传统的送子娘娘结合 变成了万能神 至于妙庄王的传说纯属演绎出来的 她的原型是楚庄王的女儿 现在的女相观音形象 确实是 慈航道人的形象 因为流传不是很广泛 所以知道的人 不多 所以今天的观音菩萨 其实是融合了 多种文化的 综合而成 所以法相总体分两种 在中国是 中原佛教和藏传佛教两大体系 中原佛教 以观音的背景不同造型为主 观音本身 倒是没有 什么变化 千手千眼观音是特例 藏传佛教保留了古代印度佛教的传统 又因为是密宗所以 观音本身的变化 极大 多以多首 多臂的形象 出现 分善相 狰狞相 多种寓意的化身 难以一一列举
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