第2个回答 2017-08-14
英语（English）是印欧语系-日耳曼语族下的语言，由26个字母组合而成，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的。英语是国际指定的官方语言（作为母语），也是世界上最广泛的第一语言，也是欧盟以及许多国际组织和英联邦国家的官方语言，拥有世界第三位的母语使用者人数，仅次于汉语和西班牙语母语使用者人数。
英语由古代从丹麦等斯堪的纳维亚半岛以及德国、荷兰及周边移民至不列颠群岛的盎格鲁、撒克逊和朱特部落的白人所说的语言演变而来，并通过英国的殖民活动传播到了世界各地。由于在历史上曾和多种民族语言接触，它的词汇从一元变为多元，语法从“多屈折”变为“少屈折”，语音也发生了规律性的变化。在19至20世纪，英国以及美国在文化、经济、军事、政治和科学在世界上的领先地位使得英语成为一种国际语言。如今，许多国际场合都使用英语做为沟通媒介。
英语也是与电脑联系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有联系，而且随着网络的使用，英文的使用更普及。英语是联合国的工作语言之一。 苏格兰语、低地撒克逊语、丹麦语、德语、荷兰语、南非荷兰语和英语也很接近。拥有法国血统的诺曼人于11世纪征服英格兰王国，带来数万法语词汇和拉丁语词汇，很大程度地丰富了英语词汇外，相对也驱使不少原生的语汇作废。
由于英国过去在世界各地有许多殖民地的缘故，因此在现代，英语在许多国家与地区，都是通用语言或官方语言之一：
英语在下列国家和地区是第一语言：英国、美国、澳大利亚、巴哈马、爱尔兰、巴巴多斯、百慕大、圭亚那、牙买加、新西兰、圣基茨和尼维斯和特立尼达和多巴哥。21世纪世界上把英语作为第一语言（本族语）的人口约有5亿。
英语在下列国家和地区中是通用语言，这些国家和地区包括加拿大、多米尼克、圣路西亚和圣文森特和格林纳丁斯、密克罗尼西亚联邦、爱尔兰（连同爱尔兰语）、利比里亚（连同非洲语言）和南非（连同南非荷兰语和其他非洲语言）。作为第二语言（即不是母语，但为所在国通用语）使用的人口约有10亿。
英语是下列国家和地区的官方语言（之一），但不是本地语言和通用语言：斐济、加纳、冈比亚、印度、基里巴斯、莱索托、肯尼亚、纳米比亚、尼日利亚、马耳他、马绍尔群岛、巴基斯坦、巴布亚新几内亚、菲律宾、所罗门群岛、萨摩亚群岛、塞拉利昂、斯威士兰、博茨瓦纳、坦桑尼亚、赞比亚和津巴布韦。[5]
英语音系学是指对英语音系（亦即声音系统）的研究。正如所有语言，无论考虑历史与否，英语口语的发音因不同方言而异。
这种变异在英语特别明显，因为它在广泛地区使用，是澳大利亚、加拿大、美国、爱尔兰、新西兰、英国和加勒比海英语国家等国的主要语言，在世上每一个州都有人以之为母语或第二语言。
英语并没有决定性和国际承认的标准，所以不同国家的英语有时可能妨碍沟通。虽然如此，不同地区的英语口音仍能互相理解。
几乎所有的日耳曼语源字汇（包括一切基本字汇，如代词、连词等）都相对来说更短、更非正式。法语或拉丁语源的字汇通常代表更加优雅或更能显示专业造诣，显得比较有知识。但是，过多运用古拉丁语源字汇，则会被认为矫饰或刻意卖弄，而过多使用日耳曼语源的词汇又会给人粗俗、无文化、地位低下的印象。乔治·奥威尔的文章《政治与英语》对此作了透彻的描写。
英语
英语使用者在选择单词时，通常可以从日耳曼语源、法语和古拉丁语源的近义字汇中挑选：如“sight”(丹麦语sigte)和“vision”(法语vision)、“freedom”(弗里希语fridom)和“liberty”(法语liberté)。这些近义词之间都有微妙的差异，使用者能够自由选择组合表达不同的观点。
日常生活中，部分所用到的词汇是日耳曼语源。大多数法语和古拉丁语源的字汇通常用在更加正式的讲话和文章中，比如法庭发言或者编写百科全书。在医学、化学等的许多术语也为法语或拉丁语源。
英语以它巨大的词汇量而著称，很容易引入专业术语和输入新词到日常使用中。另外，俚语也为旧词换上了新的含义。这种灵活性非常明显，通常需要正确区分正式的用法和日常一般用法；英美的初等教育教师一般会提醒学生那些日常广泛使用但在正式场合中并不正确的字汇。请参看：社会语言学。
整个中世纪期间，来自法国的法语借词给人以正式、威望的感觉，（这个时期内的大多欧洲人都这么认为），这对英语造成了巨大影响。这种影响在现代英语中可以找到。因此，今天人们普遍对源自法语的词感到非常正式，是由来已久的。举例来说，大多说现代英语的人认为“a cordial reception” 较 "a hearty welcome" 更为正式（前者来自法语）。另一个例子是，表示动物的词汇与代表他们的肉的词汇很少被分开创建。如代表牛（cow）和猪（pig）的肉的 beef 和 pork（来源于法语 bœuf 和 porc）。
英语词汇量
英语的词汇量非常庞大（总计990,000个），但如果要估计具体数字，必须先判断哪些能够算作其单词。不过与其他语言不同，并没有一个权威学术机构来规定何为正式的词汇。医学、科技领域不断涌现新词，一些进入了大众日常用语中，其他只在一小部分人群内部使用。移民群体带来的外语单词也经常融入英语社会中去。一些古词和方言单词能否算作英语也无法判断。
《牛津英语字典》（第二版）收录了超过五十万个条目，标准比较宽松：“包括文学与日常对话中的标准词汇，无论当代、废弃或古语，也包括主要的科技词汇和大量方言、俚语。”[5]
自从电子计算机普及以来，使不少与这范畴相关的词语进入大众的生活；另一方面，与电信科技相关的新词，有不少都是透过词缀的组合来构成新词。
举个例子：“wiki”本身是夏威夷语，但由于维基百科的普及，创建了“wikify”（wiki + -fy，维基化的意思）；然后又从wikify创建了“wikification”（维基化的过程或行动）。
另外，在数据库中使用的一个新创词语“serializability”，意思是“把准备写入数据库的资料串流化的可行性”，本身亦是源自另一个新创建词“serialize”（把准备写入数据库的资料串流化，源自“serial”，即串流）。[5]
英语词源
英语借词的词源很广泛。由于曾受到古代法语的影响，英语词汇在一定程度上大致分为日耳曼词源（大部分来自古英语），与拉丁语源（大部分来自法语和拉丁语）。
1973年，Thomas Finkenstaedt与Dieter Wolff出版《Ordered Profusion》，书中发表报告，对旧版《简明牛津字典》（第三版）中约八万个单词进行了电脑化调查。报告结果显示英语单词来源如下：
法语，35%。
拉丁语：包括拉丁语词汇和古代的法语：28%
古英语和中古英语、古丹麦语、古挪威语和荷兰语：25%
希腊语：5%
不详：1%
其他语言：小于1%
根据加拿大Athabasca大学2014年9月的研究结果，美英常用的11万英语单词中的45%，即至少5万英语词汇的词源来自法语，掌握法语将会提高英语的语法与单词技能。
值得注意的是，现代英语中仍然保留着2万5千个古英语的单词，虽然在英语中的比例不算很大，但是几乎覆盖了所有最基本的口语和日常生活用语（只要有2千单词即可懂得79%的文章和大部分英文歌曲歌词）
考四级需要4000单词，六级6000，GRE只需要7500个单词,一个受过中等教育的英国人实际能掌握的单词量约1万左右（引自BBC英语成长记第一集），考美国大学的SAT考试要求1万2的词汇量（SAT网站）
《语言本能》一书的出版机构在多个以英语为母语的国家进行了抽样调查，发现高中毕业生的平均词汇量在五万左右，一万词汇并不足以在这些国家正常生活。[6]
拉丁语并没有完全取代古英语单词，很多词汇是古英语和拉丁语词汇并存，古英语单词偏日常口语，拉丁词汇偏书面，比如古英语hard对应拉丁语词difficult，古英语free对应拉丁语liberty。[4]
英语为母语环境下的孩子，5岁的时候，他的词汇量是3000个；成年文盲的词汇量并不比5岁的孩子多。一个能顺利读报的人，他的词汇量大于2万个；大学文化程度的人，词汇量在5万个左右；作家的词汇量大都超过10万个，莎士比亚的词汇量多达2万到3万（一说1万5到2万4）。[6]
英语的书写使用拉丁字母，又称为“罗马字母”，单词的拼写系统或正确拼写法是依据历史传统而继承下来的，并不严格按照发音规律。因此，英语单词的发音与拼写之间经常有很大差异，单字拼法也是所有字母语言中最难掌握的拼写之一。拉丁字母，基里尔字母和阿拉伯字母被称为世界三大字母体系。
英语语法基于日耳曼语源，虽然一些18世纪和19世纪的学者试图把法语和古拉丁语的语法应用于英语，但是并不成功。英语与其他所有的印欧语系语言相比，没有那么复杂的屈折变化，也失去了几乎所有阴阳性变化，基本上，英语除了人称代词以外，已失去了性和格的分别了，它更强调词语间相对固定的顺序，也就是说英语正朝向分析语的方向发展（如猫尾可以写作cat tail，而不必写作cat's tail，这里的猫cat直接用了词根原形，而没用属格词缀cat's）。
英语的基本语序为SVO，且基本上不能任意变换语序，除了在少数诗词以外；另一方面，有时英语会使用OSV的语序。如下所示：
There are birds flying in the sky/（天空有飞鸟）
此句直译为：那里、是、鸟、飞、（介词）、（定冠词）、天空
Jennifer saw Brittany/（珍妮佛看见了布里特妮）
此句直译为：珍妮佛、看见了、布里特妮。
英语中仍然保留的曲折变化有：
所有格：He is Fred's best friend. -'s
动词的第三人称单数：Alfredo works. -s
过去时：Fred worked. -ed ，但亦有不规则变化。
现在分词/进行时态：Fred is working. -ing（如果动词的末音节为辅音结尾的闭音节，则须双写末辅音，如running）
过去分词：The car was stolen. -en；Fred has talked to the police. -ed，但亦有不规则变化。
动名词：Working is good for the soul. -ing
复数：Fred has two blue eyes. -s（如果名词的尾字是s、x或sh，则需加-es，如boxes，dishes）
比较级：Fred is smarter than Rick.形容词末尾加-er，多音节（3+）在前面加more，如“more difficult”
最高级：Fred has the fastest car.形容词末尾加-est，多音节（3+）词在前面加most，如“the most difficult”
比起其他印欧语系的语言，虽然英语的屈折变化数量大幅减少，但名词、动词等依旧有相当数量的不规则变化与强变化。
英语中所有的词可分成十一大类，每一类词在句子中都有其特定的位置和作用。
这十大词类是：
名词（n.） ：表示人或事物的名称的词。
形容词（adj.）：表示人或事物的特征的词。
副词（adv.）：修饰动词、形容词和副词的词。
代名词（pron.）：是代替名词、形容词和数词的词。
数词（num.）：表示数量和顺序的词。
动词（v.）：表示动作和状态的词。
冠词（art.）：与名词连用，其说明人或事物的作用。
介系词（prep.）：通常置于名词和代词之前，表示名词和代词与其他词的关系。
连接词（conj.）：连接词与词、短语与短语、句子与句子的词。
感叹词（int.）：表示说话人感情或语气的词。
拟声词，即模拟声音的字。
希望我能帮助你解疑释惑。