中国有句老话“春脖子短”,意思是春天比较短,一眨眼就过了。而“好的春光越来越短暂”并不只是一句感怀之语,研究发现北半球的春季每年都会变短30秒,与此同时夏季变得越来越长。
春天其实有两个定义,一个是根据24节气的定义,规定在立春到立夏这段时间都叫做春天。但是气象学方面通常会使用“候平均气温法”,也就是连续5天的平均气温大于10℃,并且低于22℃,同时又是在冬季结束时认定为春季。现如今我国多地气温就已经达到了春季的标准,南方多地正式进入春季。
研究发现,不管是24节气对春季的定义,还是“候平均气温法”,春季都在慢慢缩短。
春天,为什么越来越短暂了呢?
地球公转时是倾斜的,太阳的斜射产生了一年四季。23度26分的斜角在南北半球形成了回归线,这就意味着每年中有6个月时间,地球的北半球向太阳倾斜,剩下的6个月,南半球向太阳倾斜。
春季缩短的主要原因是,地球的自转轴也是会移动的,这种移动天文学上叫做“进动”(precession)。
夏至标志着春季的结束。因为地轴进动的关系,太阳实际上的直射点会有细小的偏移,所以明年的夏至会比今年的还早一点。
和几千年前相比,实际上的回归线偏移看起来越来越明显。比方说,2015年的春天有92.76天,到3000年时春天有91.97天,大约在公元8680年时,地球的春天差不多是88天半。
地球转动的其它方面也会影响季节的实际长度。
其中一条就是,地球绕太阳公转的轨道并不是一个完整的圆,而是椭圆形的。这就意味着地球距离太阳的距离不会总是一样。在地球距离太阳最近时,这个点叫做近日点,它发生在每年一月上旬。
地球到达近日点时,日地距离为9160万英里(1亿4千7百万公里)。当地球距离太阳最远时,这个点叫做远日点,它发生在每年七月上旬。位处远日点时,日地距离为9480万英里(1亿5千2百万公里)。
当北半球的冬季恰逢地球靠近近日点时,公转速度比较快,所以冬季过去得也较快;但在7月,北半球的夏季时,地球离太阳较远,公转速度也变慢,所以我们会感觉夏天过去得很慢。这就是近日点与远日点对地球上四季的影响:每年12月到次年3月时地球公转速度最快,因此冬天和春天相比夏秋季节就更短。
公元1246年,地球在冬至(12月21日)这一天就到达了近日点,而今年到达远日点时是1月4日。在大约公元3000年时,近日点会在1月20号左右发生,而公元4000年时,会在2月7日左右才发现,以此类推。
在上面提到的那些时期附近,地球的公转速度都是一年最快的时候,这也是每年的春天越来越短的原因。