许多语言教师和学习者常常会问这样一个问题：我们为什么要教授或学习语言学？本章将试图提供给一些答案。既然语言学被定义为对语言的科学的研究，很明显，这种研究将会给语言教学提供很大的帮助，尽管在对语言的态度上、在目标上、在方法上语言学和语言教学存在着许多的不同之处。
在语言学中，语言是一个形式系统，但在语言教学中，语言是一系列的技能。语言学的研究是为了建立起解释语言现象的理论，而语言教学的目标则是为了让一个人掌握一门语言。
应用语言学弥缝了语言学理论和外语教学之间的隔阂。它作为一个调和区域，对语言学理论的研究结果进行解释，使之成为教授语言的老师和学习语言的学生容易掌握的东西。
应用语言学的媒介作用在外语教学中表现在如下两个方面：
第一，应用语言学使得语言学理论拓展和延伸到语言教学这个领域，这样，教师就可以在教学的目标和内容上作出更为合理的决策。当教师面临设计一个
教学大纲这样的任务时，他会有诸多的选择。他是应该教授文学作品语言，还是应该教授日常会话中的语言？他是应该教授整个语言系统，还是应该教授这个系统中的一部分？编写和选择一本教科书的原则是什么？什么种类的练习题是最合适的？为了回答这些问题，教师就会自觉或不自觉地用到他对语言学习本质的理解。应用语言学给教师提供了一套关于语言和语言系统本质的形式化的知识，这样就加深了教师对语言学习本质的认识。这样，教师在选择
教学方法和教学内容时，可以作出更加明智的决策。
第二，应用语言学指明了语言学理论在语言教学方法论上的洞察力和内涵（implications）。一旦
教学目标和内容确定下来，教师就不得不考虑怎样去教的问题。教学过程是应该以教师为中心呢，还是应该以教科书为中心呢，还是应该以学习者为中心呢？应该怎样对待学习者在学习过程中所犯的错误？在课堂上应该采取什么样的教学技巧？应用语言学从诸多不同的语言学理论的角度阐释了语言学习的本质，因此它有助于教师选择教学方法和技巧。