打更，是古代很普遍的一种现象，我们从现代某些影视剧中就能看到。可是，古代晚上为什么要打更呢？
说起“打更”这个词，现在的年轻人大概也只能通过影视作品或文学著作中去感受了。年纪稍长的老者，或许还曾见过，因为近现代，打更依旧还存在着，一些偏远或古老的城乡地区，还保存着这样的古老文化。比如孙中山的父亲，就曾干过打更的活儿。
在旧时的广大城乡，天一黑（大约晚上7时），打更匠便穿梭在大街小巷，一手提梆梆，一手持着木棒，边走边敲，“嘣！嘣！嘣！”声音响亮却不觉刺耳。响声划过之际，还同时还伴着口号：“天干物燥，小心火烛，锁好门窗，注意防盗。
古代的夜里，为什么要打更？
打更，我国古代民间一种夜间报时的制度，这种工作和现在的巡夜很类似。
一个打更，在现代人看来，是多余且扰民的东西，但是在旧时，却是非常必要的存在。
旧时的人们，鲜有钟表，缺少精确报时的工具，且那时的人们，晚上的文化娱乐活动比较少，大家基本都是日出而作，日入而息。
有了打更制度，夜里人们听到了更声，就知道是什么时间，该要睡觉了。
影视剧里面，只要一出现打更人的镜头，基本上就是有事要发生了，不是灵异事件，就是有坏人出没。很多人以为，这只是电视剧惯用的梗，但其实这打更人，在过去确实算是高危职业了，一有危险，首当其冲。
过去，打更人又被叫做更夫，在很早以前，打更真的是为了驱鬼，它源于巫术，而且，还不是随随便便什么人都能打更的，必须是巫师才行。
后期，随着社会的不断发展，打更就变成了判断时间的方式。古代，人们多是日出而作、日落而息，所以大体时间是可以判断出来的，但到了夜间，黑灯瞎火的，夜黑风高的，就无法准确的知晓时间了。更夫的作用就在于此，乌漆嘛黑的，他手持一盏灯笼，提着一个铜锣，沿街而行，边走边喊，像“天干物燥，小心火烛”之类的。相当于个行走的报时器。
第一次敲，一快一慢的节奏，表明一更天了，也就是我们说的晚上七点钟；紧接着，先打一次，再来一次，喊着“关门关窗，防偷防盗”，表明是二更天，晚上九点；之后的，一慢两快的节奏，是三更天，喊的是“平安无事”；一慢四快，是四更天，喊“天寒地冻”，是凌晨一点；同样是一慢四快，但如果喊得是“早睡早起”，那便是五更天，凌晨三点了。
人们就是通过更夫的报时确认时间，然后在什么时间做什么工作。当然，除了报时，它还有高能预警的提示作用，充当着110、120以及巫师的角色。