旅游管理的研究对象涵盖了广泛的领域，主要关注旅游企业管理、旅游开发与市场营销，以及会展服务与管理等业务内容。它是以旅游资源和服务设施为依托，为旅行者提供各种服务并获取经济收益的经济部门。旅游业作为综合性经济活动，其构成涉及社会多个部门，基础部门主要包括旅行社、旅游饭店和旅游交通，还包括零售旅游商品的商店、园林设施、文化娱乐和公用事业等。
旅游的历史可以追溯到古代，它伴随着宗教、游览、商业等多重活动发展。随着社会生产力的进步和人们生活水平的提高，旅游逐渐成为生活的一部分。交通的发展，如1825年英国第一条铁路的出现，进一步推动了旅游业的兴起。个人支付能力的提升和消费结构的变化使得旅游成为生活必需品。二战后，新的科技和交通设施的改进，如喷气客机和高速公路，使得旅游更加便捷，大众化程度提高。
旅游业分为国际旅游和国内旅游，两者虽然接待对象不同，但在性质和作用上具有共性。经济发达国家通常从国内旅游起步，逐步扩展到国际旅游，而发展中国家则可能首先发展国际旅游以获取外汇。国际旅游和国内旅游相互关联，共同促进经济发展。旅游业不仅能满足人们日益增长的物质和文化需求，还有助于改善健康、促进社会生产，并带动商业、交通等相关行业的发展。
国际旅游业不仅增加外汇收入，还促进国际科技和文化交流，增进各国人民的了解与友谊。国内旅游则为国际旅游提供基础和经验，并有助于资金积累和经济平衡。旅游业作为就业途径之一，其发展速度随着社会进步和假期制度的完善而加速。世界旅游组织预测，到20世纪末，全球旅游业有望成为重要的经济部门之一。
旅游管理是随着经济的发展而兴起的一门新兴学科，属于工商管理下的一级学科，有庞大的发展空间和发展潜力，随着国际经济的全球化，旅游业更加繁荣，因此对旅游的管理要求也随之提高，现在开设旅游管理专业的学校也很多，对专业能力和素质也有一定的要求。