在各种文化中，恐怖元素各有特色，日本电影中的恐怖主要表现为两种：鬼魂和幽灵。日本社会的“祖灵崇拜”源自神道，与中国的儒道思想相似，但对死者的定义有所不同。在中国，恶灵被称为“鬼”，而在日本，“鬼”则带有更强烈的贬义，指的是恶意的灵界生物。相比之下，日本人认为幽灵是中性的，即使幽灵复仇也因其正当性而不危害无辜，它们的出现往往有未了的心愿或怨念，背后隐藏着深刻的故事。
日本电影中幽灵的典型例子众多，如沟口健二的《雨月物语》。这部影片中，陶工源十郎与贵族千金若狭的浪漫故事中，若狭作为未尝爱情就死去的幽灵，为完成心愿来到人间。沟口健二的电影以其独特的艺术手法，如宫川一夫的摄影和能剧风格，营造出神秘而幽玄的氛围。在黑泽明的《罗生门》和《蜘蛛巢城》中，幽灵也以不同形式出现，如预言将军命运的纺纱老婆和展示神通的多变容姿，体现出东方幽灵的“因缘”力量。小林正树的《怪谈》系列如《黑发》、《雪女》等，通过幽灵的故事探讨人性的忠诚和诚信。
日本的“怪谈”电影，如歌舞伎名剧《东海道四谷怪谈》，也在中元节期间常被放映。故事中，恶有恶报的主题贯穿始终，但这些电影在娱乐性上也有所追求。总的来说，日本电影中的幽灵并非单纯恐怖，它们承载着深刻的情感与文化内涵，将观众带入一个既神秘又引人深思的世界。
东洋恐怖片在台湾的历史远久，日剧时代开始，日本文化便源源传输进入台湾，而日本文化工业的精细与文明上的相近，加上日本文化在台湾社会的普遍与熟悉度，使之较西洋电影更为国人所接受。