唐山地震后，重建的议题围绕着两个主要观点：一是放弃原有城市，在安全地带重建；二是立足旧城，原地重建。前者的考虑包括避开断裂带、释放地下煤炭资源以及节省清理成本。后者则强调保留工业基础、节省土地和利用现有设施，以及心理上的象征意义。
最终，原地重建的方案占据了上风。1977年，国家建委和专家们迅速编制出《唐山市恢复建设总体规划》，经历了多次修订，目标是在1982年完成。重建计划中，路南区因破坏严重和地下煤炭，将进行生态改造，市区建设集中在路北区，新工业区在丰润建设。原计划中的企业搬迁和污染企业调整也在进行中。
尽管有良好的规划，实际重建过程中，原有规划多次调整。在“文革”结束后，重建方针转向“收缩”，导致唐山建筑风格单调，标准偏低，需多次改造。唐山人首要任务是解决住房问题，通过简易房过渡，然后是建造永久住宅，清华大学等机构的专家参与了住宅设计。
唐山的重建在特殊历史时期留下了印记，反映出从动乱到开放的转变。尽管初期建筑风格雷同，但当时的首要目标是快速提供住房，而非追求多样性。在主干道宽度的设计上，起初的争议也反映了时代的发展变化。1986年重建完成后，唐山曾短暂地为自身的发展感到自豪，但随着时间的推移，唐山在城市规划上逐渐落后于其他新兴城市。
国际援助在地震初期因国内的立场而未能进入唐山，这反映了当时对外援助的谨慎态度。然而，唐山重建的遗憾在于未能充分借鉴国际城市规划，导致后来的发展滞后。
公元1976年7月28日3点42分53.8秒在唐山发生里氏7.8级地震，地震震中在唐山开平区越河乡，即：北纬39.6度，东经118.2度，震中烈度达11度，震源深度12公里。当天18点45分又在滦县发生了7. 1级地震，同年11月15日天津宁河发生了6. 9级地震，主震后的余震更加加重了地震灾害。唐山地震无明显前震，余震持续时间长，衰减过程起伏大。据统计唐山大地震共造成24.2万多人死亡；唐山地震后顽强不息的中国人自力更生、生产自救。唐山大地震是20世纪十大自然灾害之一。32年后的2008年导演冯小刚筹拍电影《唐山大地震》。