沙僧，又叫沙和尚、沙悟净，出自四大名著之《西游记》。在书中也称黄婆，土母、刀圭，五行属土，俗称沙和尚、沙僧。原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为失手不小心打破了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧玄奘法师（又称唐三藏或唐僧，俗名陈祎）西天拜佛求取真经。
电视剧《西游记》的四个经典角色中，属沙僧最为低调，以至于后来网上流传着各种调侃他的段子，说整部剧中，沙僧的台词永远只有这四句——
1、大师兄！师父被妖怪抓走了！
2、二师兄！师父被妖怪抓走了！
3、大师兄！二师兄被妖怪抓走了！
4、大师兄！师父和二师兄都被妖怪抓走了！
忠诚老实、勤劳能干是沙僧的最大特点，却不料也给人留下缺乏主见、唯唯诺诺的印象。时间一长，沙僧在观众心中，竟变成了只会说那几种套话的单一性格的人物形象。沙悟净是《西游记》里不能缺少的重要人物。降妖宝杖是沙僧使用武器，由鲁班以吴刚砍下的桂树枝所制，外型两端细中间粗，曾被妖怪形容像擀面棍。但在各类文艺作品中，武器形象则多为月牙铲。据原著描述，该杖同九齿钉耙一样重。
但事实上，原著《西游记》中的沙僧，是有着丰富生动、鲜活立体的多面性格的。更重要的是，他还是一位具有大智慧的角色。
冷静机智，温和不懦弱
西天取经历经了九九八十一难，我们仔细观察就会发现，关键时刻，往往是沙僧在冷静地分析问题，并机智地找出解决问题的恰当方案。在出现争议时，也是他审时度势，切中肯綮，提出更好的处理方法，让人信服。
比如，《西游记》第八十一回中，唐僧在悟空和妖怪金鼻白毛老鼠精的打斗过程中，被妖怪掳走。悟空对八戒、沙僧看护师父不利十分恼怒，“怒气填胸”，连声大喊，扬言要打死两位师弟。
面对暴跳如雷的大师兄，八戒无计可施，可沙僧因为“是个灵山大将，见得事多”，“就软款温柔，近前跪下”，向悟空解释，就算打死了他们两个，也要马上去救师父。由于悟空情绪仍然难以控制，沙僧想尽快让他冷静下来，笑着解释：
兄长说那里话！无我两个，真是“单丝不线，孤掌难鸣”。兄啊，这行囊马匹，谁与看顾？宁学管鲍分金，休仿孙庞斗智。自古道：“打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵”。望兄长且饶打，待明天和你同心戮力，寻师去也。
沙僧在情绪失控的悟空面前，用温和而诚恳的态度缓解悟空的愤怒，结合引用典故和俗语，证明团队合作的必要性，具有很强的说服力和感染力。而悟空因为“明理识时”，听完沙僧的劝说后立刻原谅了两位师弟，准备三人一起去寻找师父。
再有，沙僧还特别善于换位思考，知人所想，聪慧敏锐。
流沙河中
金身罗汉--沙悟净
妖怪径抢唐僧，八戒悟空去战，妖怪钻入水中，不肯上岸。悟空去见观音，观音让木吒与悟空同去。木吒叫出妖怪悟净。悟净以颈下骷髅结成法船，渡唐僧过河。[3]
后与孙悟空、猪八戒一起保护唐僧西天取经。后被封为“金身罗汉”。
在第七十二回，唐僧突然心血来潮，决定自己亲自去化斋。悟空大惑不解：“岂有为弟子者高坐，叫师父去化斋之理？”悟空的孝道礼数说得很有道理，不过并没有打消师父的念头。八戒马上补充：“你况是个父辈，我等俱是弟子。古书云：‘有事弟子服其劳。’等我老猪去。”难得这次八戒如此知书达礼，不过唐僧并不想领情：“此个人家，等我去。有斋无斋，可以就回走路。沙僧笑着说：
师兄，不必多讲。师父的心性如此，不必违拗。若恼了他，就化将斋来，他也不吃。师兄依言，终于让师父自己化斋去了。三人对于师父亲自化斋的反应，可以看出，只有沙僧站在师父的立场上思考问题，并表现出让师父满意的肯定态度。所以说，沙僧之道确实很在理，只有抓住问题产生的心理根源，才能顺理成章地解决问题，化解争议。
沙和尚兵器内里钻金瑞气凝，如擀面杖样的乌油黑棒子，重五千零四十八斤，全名降妖真宝杖，也称降妖宝杖，降妖杖。沙僧官拜卷帘大将军时由玉帝赐给，随身携带，大小如意，善能降妖，沙僧被贬流沙河后，宝杖也随身携带，后在唐僧西行取经路上，降妖宝杖多次建功立