兵败朝鲜
在美军取得仁川登陆成功并夺占汉城之后，1950年9月11日，美国总统杜鲁门下令越过三八线进入朝鲜。麦克阿瑟现在计划在东海岸元山进行另一次两栖攻击，但在海军陆战队第一师乘船抵达元山之前，它就落入了韩国军队手中。10月，麦克阿瑟在威克岛会议上会见了杜鲁门，总统试图效仿罗斯福在夏威夷与麦克阿瑟的战时会晤。总统授予麦克阿瑟第五枚杰出服役勋章。当被问及对中国威胁的短暂质疑时，麦克阿瑟予以否认，称他希望能够在圣诞节前将第八集团军撤回日本，并在第二年一月份派遣一个师去欧洲。他认为苏联干预的可能性是一个更严重的威胁。
一个月后，情况发生了变化。10月下旬，联合国部队与敌军交战，这表明中国已出兵朝鲜，给美国和其他联合国部队造成了重大损失。然而，麦克阿瑟淡化了中国介入战争的证据。他估计有71000名中国士兵驻扎在这个国家，而实际人数接近30万，他不是持这种观点的唯一人士。11月24日，美国中央情报局向杜鲁门报告说，虽然在朝鲜的中国军队可能多达20万人，“但没有证据表明中国计划进行重大进攻行动。”
那天，麦克阿瑟飞往沃克的总部，他后来写道：“我在前线巡查了五个小时。在与一群军官交谈时，我告诉他们布拉德利将军希望在圣诞节前有两个师回家。。。我在前线看到的情况使我非常担心。韩国部队的状态还不好，整条战线的人数少得可怜。如果中国人真的很强大的话，我决定撤军，放弃任何北上的企图。我决定去侦察，试着用我自己的眼睛去看，用我自己的长期经验来解释发生了什么…
麦克阿瑟本人亲自乘坐道格拉斯C-54“空中飞人”飞越前线，但看不到中国集结的迹象，因此决定先等一等，然后再下令是前进或是撤退。中国军队的活动是隐蔽的：他们在夜间行进，白天隐藏起来。由于他的侦察工作，麦克阿瑟仍然被授予杰出的飞行十字勋章和荣誉战斗飞行员之翼。
第二天，1950年11月25日，沃克的第八集团军遭到中国军队的攻击，联合国部队很快溃退了。麦克阿瑟向参谋长J.劳顿·柯林斯将军提供了连续九条撤离线。12月23日，沃克的吉普车与卡车相撞身亡，由马修·李奇微中将接替，李奇微指出，麦克阿瑟的“威望在仁川之后获得了非凡的光彩，但现在已经严重受损。在11月进攻的意外结果中，他的信誉受到损害……”
羞辱性质的解职
在中国军队发动攻击的数周内，麦克阿瑟被迫从朝鲜撤退。首尔1951年1月被中朝联军收复，杜鲁门和麦克阿瑟都被迫考虑完全放弃朝鲜的前景。欧洲国家不认同麦克阿瑟的世界观，不相信他的判断，担心麦克阿瑟可能会利用自己的地位和在美国公众中的影响力重新把美国政策的重点放在亚洲。他们担心这可能导致与中国的一场重大战争，战争可能涉及核武器。自1950年2月以来，苏联和中国签署了一个防御联盟，承诺一方受到攻击，另一方将给予援助，美国对中国发动攻击可能导致第三次世界大战的威胁当时是很真实的。1950年12月，英国首相克莱门特·艾特利在访问美国时，表达英国和欧洲其他政府的担忧，“麦克阿瑟将军正在操纵这一切。”
在李奇微的指挥下，第八集团军在一月份再次向北发动进攻。1951年3月，在军事形势改善的情况下，杜鲁门又看到了提供谈判和平的机会，但3月24日，麦克阿瑟呼吁中国承认被击败，他的这一声明同时挑战了中国人和自己的上级杜鲁门总统，杜鲁门的提议因此被搁置。
4月5日，众议院共和党领袖小约瑟夫·威廉·马丁（JosephWilliamMartin Jr）在众议院发言时大声宣读麦克阿瑟的一封信，批评杜鲁门的欧洲第一政策和有限战争战略。信的结尾是：“有些人似乎很难认识到，在亚洲，共产主义者选择在这里为全球征服发挥作用。这很奇怪。我们加入了战场上提出的问题；在这里，我们是在用武器来打欧洲战争，而欧洲的外交官们仍然用言语来战斗；如果我们输给亚洲的共产主义战争，欧洲的垮台是不可避免的，赢得它，欧洲最有可能避免战争，自由得以保留。正如你所指出的，我们必须赢。胜利是没有替代品的。”
1951年3月，美国秘密截获的外交文件披露了麦克阿瑟的秘密谈话，麦克阿瑟将军向西班牙和葡萄牙的东京大使馆表示，他将成功地将朝鲜战争扩大为与中国的全面冲突。当截获事件引起杜鲁门总统的注意时，他得知。麦克阿瑟不仅试图增加公众对他指挥战争的立场的支持，而且还秘密地通知外国政府，他计划采取违反美国政策的行动。总统无法立即采取行动，因为他无法透露拦截外交文件的存在，而且由于麦克阿瑟在公众和国会中的支持率很高。然而，在众议员马丁于4月5日公布麦克阿瑟的信后，杜鲁门得出结论，他可以下达解除麦克阿瑟职务的命令，这不会造成不可接受的政治损害。
1973年12月3日《时代》杂志的一篇文章援引杜鲁门在20世纪60年代早期的话说：“ 我解除他的职务是因为他不尊重总统的权威。我解除他的职务不是因为他是个 蠢货 ，虽然他确实是那样的一个蠢货，但这对将军来说并不违法。如果是这样的话，他们中有一半到四分之三的人将会坐牢 。”
杜鲁门这位不受欢迎的政治家因与麦克阿瑟与国会沟通而解除了麦克阿瑟的职务，这导致了一场宪法危机和一场公众争议。民调显示，大多数公众不赞成解除麦克阿瑟职务的决定。到1952年2月，也就是近9个月后，杜鲁门的支持率已降至22%。截至2014年，这仍然是历任总统盖洛普民调支持率最低的记录。随着越来越不受欢迎的朝鲜战争的拖延，杜鲁门政府被一系列腐败丑闻所困扰，他最终决定从1951年5月3日开始不再竞选连任，由民主党人小理查德·罗素主持的参议院联合委员会调查了麦克阿瑟的下台。它的结论是， “解除麦克阿瑟将军的职务是在宪法赋予总统的权力范围内，但当时的情况对民族自豪感是一种冲击。”
解职后的岁月
1951年4月18日，麦克阿瑟抵达旧金山的第二天，他和家人飞往华盛顿特区，他将在在国会联席会议上发表讲话。这是他和琼自1937年结婚以来第一次访问美国大陆；亚瑟四世现年13岁，从未去过美国。4月19日，麦克阿瑟在美国国会的告别演说中最后一次正式露面，向美国国会陈述了他与杜鲁门在行为问题上的分歧，并为其在朝鲜战争中的行为进行辩护。麦克阿瑟在演讲五十次被掌声打断。
他说：“我即将结束我52年的服役生涯。当我参军时，甚至在世纪之交之前，那是我所有孩子气的希望和梦想的实现。自从我在西点军校的平原上宣誓以来，世界已经翻天覆地，希望和梦想早已烟消云散，但我仍然记得那首当时最流行的军营民谣中最自豪地宣告“老兵不死，只是消逝”。就像那首民谣中的老兵一样，我现在结束了我的军事生涯，然后就消失了，一个老战士，他努力履行自己的职责，上帝给了他光明，让他看到了责任。再见。”
麦克阿瑟受到公众的追捧，这激起了人们对他将竞选总统的期望，但他不是一位候选人。麦克阿瑟在1951-52年进行了一次巡回演讲，抨击杜鲁门政府的“亚洲绥靖政策”和对经济管理不善，到1952年初，麦克阿瑟的演讲吸引了越来越少的人，因为许多人抱怨说，麦克阿瑟似乎更感兴趣的是与杜鲁门进行个人争ufq，而不是为国家提出一个建设性的构想。麦克阿瑟在竞选共和党提名时感到不安，他希望在共和党全国代表大会上，参议员罗伯特·塔夫特和艾森豪威尔将军之间出现僵局，最终共和党提名他为最佳妥协人选。麦克阿瑟不愿进行竞选活动，这严重损害了他赢得提名的能力。最后，麦克阿瑟支持参议员罗伯特·塔夫特，并在1952年共和党全国代表大会上做了主旨演讲。塔夫特在提名战中输给了艾森豪威尔，艾森豪威尔最终以压倒性优势赢得了1952年的大选。在当选，艾森豪威尔与麦克阿瑟就结束朝鲜战争进行了磋商。
道格拉斯和让·麦克阿瑟在华尔道夫大厦的顶楼度过了他们的最后几年，这是华尔道夫阿斯托利亚酒店的一部分。他被选为雷明顿兰德公司董事会主席。在那一年，他获得了68000美元的工资（相当于2016年的61.2万美元），以及2万美元的军饷和津贴。1月26日，华尔道夫成为将军的前副总工程师莱夫·J·斯维德鲁普少将举办的一年一度的生日聚会的场地。在1960年麦克阿瑟80岁生日庆典上，他的许多朋友对将军明显恶化的 健康 状况感到震惊。第二天，他昏倒，并被送往圣卢克医院。他在那里接受外科手术，以控制严重肿胀的前列腺。
康复后，麦克阿瑟有条不紊地开始了他人生的最后一幕。他访问了白宫，与艾森豪威尔进行最后一次团聚。1961年，他前往菲律宾进行了一次“感伤之旅”，在那里他被卡洛斯·P·加西亚总统授予菲律宾荣誉军团勋章。麦克阿瑟还接受了亨利·卢斯（Henry Luce）90万美元（相当于2016年725万美元）的回忆录版权预付款，他撰写了这本书，最终将作为回忆录出版。部分开始以连载形式出现在《生活》杂志上，时间是他去世前的几个月。
1961年，肯尼迪总统曾征求麦克阿瑟的意见。两次会议的第一次会议是在猪湾入侵后不久举行的。麦克阿瑟对肯尼迪得到的军事建议极为批评，并告诫这位年轻的总统避免美国在越南的军事集结，指出国内问题应该得到更大的优先考虑。在肯尼迪去世后，麦克阿瑟向约翰逊总统给出了类似的建议。
1962年，西点军校授予日益虚弱的麦克阿瑟“西尔瓦努斯·塞耶奖”，以表彰他对国家的杰出贡献，这一奖项在一年前颁给了艾森豪威尔。麦克阿瑟在接受该奖项时对学员们的演讲以“责任、荣誉、国家”为主题。
1964年4月5日，麦克阿瑟因胆汁性肝硬化在沃尔特·里德陆军医疗中心去世。肯尼迪在1963年去世前曾批准对麦克阿瑟举行国葬，约翰逊确认了这一指示，下令将麦克阿瑟“以一个感恩的国家所能给予逝去的英雄的所有荣誉”安葬。他的遗体在纽约市第七兵团军械库的一个敞开的棺材里躺了大约12个小时。当晚，它被送上殡仪列车送到联合车站，然后由送葬队伍运送到国会大厦，在国会大厦的圆形大厅里，它被安放在那里。据估计，有15万人向他告别。
麦克阿瑟要求安葬在弗吉尼亚州的诺福克，他的母亲在那里出生，也是其父母的结婚地。因此，4月11日，他的葬礼在诺福克的圣保罗圣公会教堂举行，他的遗体最终安葬在道格拉斯·麦克阿瑟纪念堂的圆形大厅（前诺福克市政厅和后来的法院）。
1960年，诺福克市市长提议用公共捐款筹集的资金来改造旧的诺福克市政厅，作为麦克阿瑟将军的纪念物和他接受的文件、装饰品和纪念品的存放处。经过修复和改造，麦克阿瑟纪念馆包含九个博物馆画廊，其内容反映了麦克阿瑟将军50年的兵役生涯。纪念馆的中心是一个圆形大厅。中心是一个凹陷的圆形地窖，里面有两个大理石石棺，一个是麦克阿瑟的，另一个是给琼的，她一直住在华尔道夫大厦，直到2000年去世。