简单来理解，电子合同就是以数据电文为载体的合同。
由于电子合同本质上仍属合同范畴，因而对电子合同具体概念性的解释需结合《合同法》上对“合同”的解释加以说明，即：电子合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间以数据电文为载体，并利用电子通信手段设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。
电子合同与纸质合同的对比分纵向和横向两个角度：
1、横向的合同全生命周期管理对比：
1）签署流程对比：
一份合同由发起到最终归档需经过哪些环节？发起方与签署方需有哪些操作呢？由下图表格我们可以看到电子合同与纸质合同从发起到最终归档，整体操作流程一致，但在很多关键环节，有明显不同：
2）优劣势分析：
单从操作流程上而言，与纸质合同盖章流程相比，电子合同的使用过程有以下几点变化：
简化流程：免去打印、往返寄送等环节，合同管理整体周期缩短；
确保一致：全程线上操作，数据传输留痕，保障文件内容一致性；
节约成本：电子文档传输、盖章、存储，免去纸张、存储等能耗；
综合上述几点特征，电子合同另有一点隐藏优势，即具有普遍适用性。随着互联网、移动互联网的应用，网上签署盖章的形式可以为传统型企业使用，但是互联网行业，如电商平台却显然难以沿用传统的纸质合同盖章形式进行线上运营。
2、纵向的流程管控：
除了在合同签署到归档整个流程的对比，电子合同与纸质合同在流程管控上也存在一定差异：
1）操作便捷性对比：
合同模板管理：与纸质合同相比，电子合同模式之下用户对合同模板的管控能力更进一步。除了可本地起草或维护合同内容，对电子版合同包容性更强。如：支持更多版本格式、指定合同用章权限等；
签署方式管理：纸质合同遵循线下面签或基于双方信任基础之下异地邮寄签署；电子合同则全程在线，通过多种移动化的签署方式提升操作快捷性与及时性；
2）真伪鉴定对比：
合同真伪鉴定主要包括合同内容是否一致、签字或印鉴是否真实。
A、内容一致性保障：纸质合同线上审批线下盖章，内容一致性主要依赖人工检核，费时费力易出错；电子合同则通过各环节全程在线保障内容一致性。
B、签章真伪鉴定：纸质合同往往是产生纠纷会损失后，为了限定责任而通过公安机关进行鉴定真伪，鉴定滞后，难以防范隐患的产生；电子合同则是通过数字签名技术保障合同内容身份可识别、内容不可篡改，通过在线验签即可快速辨别真伪，根据实际需要也可出具权威公证书或司法鉴定书以证明其真实有效性。
3）成本管控力对比：
传统的纸质合同管理模式在成本消耗巨大，除了往返寄送运费、占用存储空间，随着年限增长，合同的存储、调阅、归档难度将越来越大。电子合同则将纸张、运费、存储空间等环节0消耗；通过在线化的传输、存储，提速降本控险兼顾。
总结：综上述合同使用全过程与过程管控能力两点分析来看，电子合同在使用灵活性与延展性上优势更明显。
但是，正所谓尔之蜜糖、彼之砒霜，对处在不同发展阶段、使用场景不同的企业而言，到底是电子合同更具优势还是纸质合同更加合适不能仅凭一家之言做判断。
相信基于两者的优劣势对比，企业结合自身实际需求以及阶段性部署需要定然能够选择出合适的合同管理模式。
电子合同是双方或多方当事人，通过互联网以电子形式达成的设立、变更、终止某种民事权利义务关系的协议。
电子合同需要满足以下两个条件，才具备和纸质合同手写签章同等的法律效力：合同签署各方都经过实名认证，且是根据《电子签名法》认可的可靠电子签名。
第一个条件可能大家都很容易理解，而第二个条件理解起来会有点困难，这里给个解释：根据《电子签名法》第五条至第八条规定，锁定签约主体真实身份、有效防止文件篡改、精确记录签约时间的电子合同才被法律认可。
电子合同与纸质合同的区别，详见下表：
而电子签名必须满足以下条件，才具有法律效应：
① 采用国家机构认证技术，确保电子合同签署主体真实身份；
② 防篡改技术：采用国际通用哈希值技术固化原始电子文件数据，轻松识别文件是否被篡改；
③ 第三方取时技术：精确记录签约时间
做到以上几点，才能确定电子合同为可信。目前第三方电子合同平台基本上都能满足以上条件，出具的电子合同都为合法有效可信的。
本回答被提问者采纳可以参考下面的图片，看看两者之间的优劣。
1、签署步骤的减少。传统合同鉴定时，要经过起草、打印、签署、寄送、签订、寄回、存档这几个步骤，从起草到存档整个过程，会耗费大量的时间和人力，也会造成资源浪费。而相比之下的电子合同，只需要经过用户的实名认证、在线签署、发送合同、对方签署、合同存档的过程。此过程都是在网络上进行的，电子合同的生效以电子签名的形式代替，省去了打印邮寄等一系列琐碎的流程，节省了时间，使合同的签订变得快捷有效。
2、签署环境更加广泛。传统合同的签订，必须在指定空间内，签署对象双方必须面对面的进行合同的商议与签署，这样就会存在很大时间和空间的限制。而电子合同的签署存在于云服务的网络下，双方当事人打破了空间的限制，在网络世界里没有中心、距离、国界。这样交易的主体就可以扩大到世界任何的法人或自然人或者组织。
3、合同形式更加灵活。传统合同是用纸张的形式打印出来和经过亲笔签名的形式；而电子合同则是利用电子文档和电子签名的形式，更加利于储存和备份。
4、保管方式更加便捷：传统合同的保管是利用专门的合同柜，储存在档案室里；而电子合同则是存储在第三方云存储平台，更加利于保管，节省空间，具有私密性，也方便双方当事人随时随地的查看。