人眼视网膜上有能分别感受红、绿、蓝色光的三种视觉细胞，通常就把红、绿、蓝色光称为三原色，也称为三基色。把红、绿、蓝三原色光分别两两等量相加得到的黄、品红、青三色称为三间色。
任何一种颜色的光均可由三原色按一定比例组合形成，因此任何一种彩色都可用三原色的比例来表示。据此原理，传送物体的颜色，只需传送三个不同比例的基色信号即可。
三原色的三个单色光波长为: 红———0. 7μm; 绿———0. 5461μm; 蓝———0. 4358μm。由色光相加和相减实验得知如下结论:
( 1) 红 ( R) 、绿 ( G) 、蓝 ( B) 色光两两等量相加即可分成三种间色光，红 ( R) 、绿 ( G) 、蓝 ( B) 色光等量相加的结果是白色 ( 图 2-24) :
红 + 绿 = 黄
红 + 蓝 = 品红
蓝 + 绿 = 青
红 + 绿 + 蓝 = 白
( 2) 两种色光相加成为白色的，这两色称为互补色。互补色也可由白光中减去三原色得到，如白光中减去红色得到青色，则红色和青色称为互补色 ( 图 2-24) ，类似的，黄和蓝、品红和绿也为互补色:
白 － 蓝 = 黄
白 － 绿 = 品红
白 － 红 = 青
图 2-24 加色法、减色法示意图
图 2-25 色度图及色彩分布