在中国古代女同性恋多被称为“磨镜”，双方相互以厮磨或抚摩对方身体得到一定的性满足。由于双方有同样的身体结构，就好像在中间放了一张镜子一样，所以被称为“磨镜”。
【宫廷的同性恋】
“宫花寂寞红”，这五个字多么深刻地描述了几千年来千千万万的女性在深宫中青春之花寂寞地开放又枯萎。在后宫，宫女们接触的男人只有皇帝和太监，太监是没有性能力的，而皇帝只有一个，在宫廷女性中能得到皇帝宠幸的又有几个呢？
在这种寂寞与苦闷的情况下就有人即使搭上性命也要逃走，还有就自叹薄命，最后以自杀了此余生，如隋炀帝时的侯夫人。但这些情况都是极少数，而多数宫女是默默忍受，有时也会寻求一些方法进行性宣泄。一是和太监结成挂名夫妻，借以得到感情上的安慰，这称为“对食”或“菜户”；二是以手或工具进行自慰；三是就是搞同性恋。
【女尼和道姑的同性恋】
中国的女尼和道姑，自汉、唐以后开始多了起来，但在那时一般对女尼和道姑都无好感，因为男尊女卑的社会中，人们认为女子应在家相夫教子，而出家是“不守妇道”。在古代，“三姑六婆”素来没有好名声，《红楼梦》第一百二十四里就有“我说那三姑六婆是再要不得的！”，尼姑和道姑居“三姑”之首，更是古代社会中男子攻击、诬蔑的对象。所以在许多古代小说中，尼姑庵、女道观向来被描绘成养汉淫乱的场所。
实际上，古代女子削发为尼或为道姑有许多不同的原因：一是真心皈依教门，恪守戒律，了此一生；二是为生活所迫，以尼庵、道观作为一个归宿或一时的栖身之地；其次不过是把出家入尼庵、道观作为一种实行“性开放”、“性自由”的手段而已，这也只是少数。
【民间的同性恋】
如果说，宫女、女尼等是由于接触男性的机会少，因而以搞同性恋作为一种性宣泄，那么这实际上是受了男女两性交往的限制不得已而为之。但有些民间妇女的同性恋，是受心理变化、传统风俗的影响，完全是自愿而为之。
例如与明清的男风盛行一样，广东顺德也有许多蚕女不嫁，愿终生为处女，她们被称为“老姑婆”，同住一起，居住的地方叫“姑婆屋”。由于传统上养蚕丝之地被视为圣洁之所，男子是不可进入的，因而“姑婆屋”也不准男子进入。这些蚕女互相结盟，滴血为约，永不外嫁；她们结拜为姐妹，亲如夫妇，祸福与共，誓死不渝。她们结盟的仪式称为“梳起”，举行这种仪式时，像新嫁娘出嫁一样，将做姑娘时常留的大辫子梳成别的发型，到寺内神前，当众杀公鸡喝血，拜神发誓，凡是经过“梳起”的女子，一切婚约均属无效，而男家也不能强娶，但男家可以索取与要求赔偿聘金和重新订婚的费用，这费用就由那对结拜姐妹共同负担。
从古代形形色色的同性恋看来，其原因和表现是十分复杂的。许多王公贵族和达商富贾的同性恋，大部分算不上什么“恋”，而是一种淫乱，他们对异性玩弄腻了，就去玩弄同性；有一些人的同性恋，是十足的性变态；而多数人的同性恋，则出自一些心理的变化、民俗与环境的影响，他们是真正的“恋”，是一种生活方式，而这种感情和生活方式并不是什么罪过。