除了飞机，海军舰艇的导弹，也在朝着垂直发射的方向发展。过去，许多舰艇的导弹发射方式是这样的：露天甲板上设置导弹发射架，导弹则存放在甲板下的弹库里，发射时要经过许多程序，才能把导弹提到甲板上，再按指挥系统指令进行瞄准，这一连串过程至少要用20秒时间。下一枚导弹的发射又得如此重复一遍，再花20秒钟，显然不适合海战要求。垂直发射技术，是把导弹垂直装在一个特制的单元容器里，容器垂直装在舰艇的导弹库里，导弹库的顶部就是舰艇的上甲板。导弹发射，只要打开甲板上每枚导弹的发射口盖，接通发射电路就可以。这就省去了许多机械动作，发射时间大大缩短。50年代中期，苏联首先采用这种发射系统。美国人急起直追，也很快研制成功。美国海军的这种垂直发射系统，取模块设计，把包装筒和发射筒合二为一，以8个为一个单元，8个单元为一个发射装置，发射一枚导弹只需1秒钟的时间。
这种装置重量轻、体积小，可以充分利用舰艇上的空间灵活布置，自动发射，而且即使有一枚导弹因故发不出去，也不会影响其他导弹的发射。美国海军自己吹嘘说这是它的三大法宝之一，“将使未来海战发生根本变化”。