形态各异
不同国家不同型号的航天飞机其尺寸、形状、载重量、性能等指标都不完全相同。下边举例看一下几种型号航天飞机的情况。
①“哥伦比亚”号航天飞机(美国)
1984年4月12日首次发射。机身总长56米，翼展宽24米，火箭及航天飞机起飞重量约2040吨，起飞总推力达2800吨，飞机最大有效载荷29.5吨。核心部分货舱长37.2米，每次飞行最多载客量为8人。飞行时间7～30天。它可重复用100次。②“暴风雪”号航天飞机(前苏联)
该航天飞机大小类同普通大型客机，外形同美国航天飞机相仿。机翼成三角形。机长36米，高16米，翼展24米，机身直径为5.6米，起飞重量为105吨，返回后着陆重量为82吨。它的货舱长18.3米，直径4.7米。能将30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。头部是乘员舱，容积为70立方米，可乘10人。用地面遥控机上的电脑系统顺利升空与返航。在跑道着陆，难度高于1981年美国有人驾驶的航天飞机试飞和着陆的难度。
③欧洲宇航局的航天飞机
欧洲10国组成的欧洲宇航局也在不断地研制航天飞机。其各国研制情况为：
A.英国正在研制“霍托尔号”单级航天飞机。它长52米，翼长20米，其大小、重量与一架协和式喷气客机差不多。可在3500米长的跑道上起飞，起飞重240吨，这是一种重复使用、水平起飞、无人驾驶的航天飞机，主要用于释放、回收卫星，为有人操纵的空间站和无人操纵的空间平台运送物资，也可用作空间实验室或用于军事目的。
B.德国已着手研制“桑格尔号”两级航天飞机，计划2006年正式飞行。它的第一级是一架装有航空发动机的高超音速运输机，第二级是一个装有火箭发动机的有翼轨道飞行器。
C.欧洲空间局以法国为主研制的“海尔梅斯号”航天飞机，将用“阿丽亚娜5”型运载火箭发射入轨。它可载6名宇航员和4.5吨有效载荷，载荷容积为35立方米，计划每年飞行6次，机长17.9米，宽10.2米，相当于一架歼击机大小。