早在二千五百万年前，中国古代人就已经掌握了在冰水中游泳的规律。近年来，随着我国经济的飞速发展，人们物质生活水平不断的改善和提高，有越来越多的人追求精神文化生活的同时提高健康水平的愿望也越来越强烈。大众在寻求各种适宜有效的体育运动手段来满足精神需要达到强身键体的目的。
冬泳运动是近几年在我国北方发展较好的社会体育热门运动之一，特别是中老年人参加的比例逐渐增大。对此，也有许多关于冬泳运动的能强身键体，能防病治病的说法。本文通过对沈阳、哈尔滨这两个城市中老年人参加冬泳锻炼情况的调查，了解了一部分冬泳对预防治疗疾病的现象，以及冬泳锻炼的基本方法。
冬泳能提高心血管系统的功能
老年人心脏的主要变化心肌萎缩，心肌收缩力减弱，心输出量与心功能代谢机能降低。老年人血管壁的弹性减弱，动脉硬化，血管狭窄，血流阻力加大，血流速度慢，动脉血压升高，都会加重心脏的负担。冬泳锻炼可以使心肌兴奋性增强，心肌收缩力加强，使心肌氧利用能力提高。冬泳锻炼能降低血脂，减少老年人心血管疾病的发生率，还可以使血压随年龄增长而增高的趋势变慢。积极参加冬泳锻炼的老年人比一般的老年人的血压普通较低，这种良好的生理表现。主要原因有：
1.锻炼提高了中枢神经系统的调节机能，改善了体内各个器官之间的协调性。
2.植物神经系统紧张性升高，与一般运动员血压较低的机能基本相同。
3.运动提高了物质代谢过程，改善了体内各个器官组织的血压供给和氧供给。在相当程度上保持动脉的弹性，使血压能够保持在一定的水平上。因为老年性收缩压升高的省略原因，因为常常是由于动脉血管壁弹性降低，心脏代谢性负荷增加的结果，因而血管的高低与动脉硬化的程度有密切的关系。大多数高血压患者，收缩压越高，动脉硬化的程度也越严重。所以，有良好运动训练的运动员进入中老年后血管弹性仍然较好，可以说冬泳对治疗高血压，高血脂，提高心血管系统功能有不可替代的作用。
冬泳的健康机制已为许多学者提示：置身冷水中能增强脑垂体肾上腺皮质的功能。有利于提高人体抗病能力和免疫力。人的皮肤在受到水的压力和冷刺激后，肌肉产生收缩，大量血液被趋向内脏和深部组织，使内脏血管扩张，即收缩的皮肤血管扩张，血液又从内脏流向体表皮肤，此时的心输出量要比安静时多5~6倍。内脏血管如此交替收缩，一张一弛，有节奏地作“血管体操”使全身血管在运动中受到锻炼，从而增强了弹性和应变能力。人在相对静止状态时，全身只有55%~75%血液参加循环。其余部分便储备在血库里。肌体为了抵御寒冷，血库中的血液便动员出来。约有1/3的血液流向皮肤血管，重新分配的血液使营养和氧气遍布全身，新陈代谢明显增加。血管在冷环境里进行的收缩活动和血液大量转移，使心脏在中枢神经和植物性神经的支配下，不仅加快了脉搏频率，而且加大了搏动强度。这种有节奏的锻炼，使心肌潜力增大，收缩力增强。