鹦鹉螺号核潜艇是世界上第一艘核动力驱动的潜艇,1952年6月开工建造，1954年下水，宣告核动力潜艇的诞生。“鹦鹉螺”号核潜艇的命名是为了纪念1801年美国人R.富尔顿建造鹦鹉螺号潜艇，它是一艘以风帆为动力的潜艇，水下采用手摇螺旋桨推进器推进。
“鹦鹉螺”号核潜艇，1954年下水，正式服役，1957年1月17日开始试航。1958年，首次成功地在冰层下穿越北极。1980年退役。
“鹦鹉螺”号核潜艇总重2800吨，比旧式潜艇大得多。艇长97.5米，宽8.4米，吃水6.7米，水上排水量3700吨，水下排水量则达4040吨；配备6具533毫米鱼雷发射管，可携带18枚鱼雷；下潜深度为200米，潜航时最高航速达20节；可在最大航速下连续航行50天、全程3万公里而不需要加任何燃料。
该艇与当时的普通潜艇相比，航速大约快了一半。整个核动力装置占船身的一半左右。艇体外形与内部、动力仪器与作战装备，都是最精密的科学产品，用流线型的外貌与简便的控制装配起来，与普通潜艇相比，“鹦鹉螺”号艇体外壳显得更为厚实，在深海中行进时，凭其特装的声纳，可以自由探路，绝无触礁撞石的危险。
“鹦鹉螺”号的成功，立即引起苏联海军的严重不安和奋起直追。1959年，苏联海军建成自行研制的首艘核动力潜艇，一时间掀起了一个核动力潜艇的发展浪潮。
在五个核大国中，美国率先实现了潜艇全部核能化，英国、法国也在90年代基本实现了潜艇核能化。俄罗斯虽然在核潜艇建造数量上是世界之最，但仍保留了一部分常规潜艇，而中国还是以常规潜艇为主。在世界其它国家中，除了印度租借过俄罗斯一艘核潜艇外，均因各种原因没有装备核潜艇。
核潜艇虽然先进，但也存在着技术复杂、造价昂贵、只适合在深海使用的弱点，一般国家往往没有战略需要，或是没有经济和科技实力，所以迄今世界上只有五个核潜艇大国。
1951年，美国国会终于通过了由海军上将海曼·里科弗提出的建造第一艘核潜艇的决议。1951年12月12日美国海军部宣布将这艘核潜艇命名为“鹦鹉螺”号，编号为SSN-571。“鹦鹉螺”号核潜艇于1952年6月14日开工制造，1954年9月30日开始下水航行。
1955年1月17日，“鹦鹉螺”号核潜艇正式进入美国海军现役编队，到1957年2月4日为止，“鹦鹉螺”号核潜艇在没有补充燃料的情况下航行11万余公里，其中大部分时间是在水下航行。
1958年8月，“鹦鹉螺”号从冰层下穿越北冰洋冰冠，从太平洋驶进大西洋，完成了常规动力潜艇所无法想象的壮举。这之后，美国宣布以后不再制造常规动力潜艇。此后，苏联，英国，法国和中国相继制造了本国的核潜艇。
该艇1980年3月3日退役。25年间共航行50万多海里。该艇的退役属于1级退役（即只取出堆中的核燃料，而反应堆和其它设备仍保存在潜艇中封存）。由于它是人类历史上第一艘核潜艇，1985年将其运至美国格罗顿潜艇博物馆作为历史文物展出。