清朝军队后来如此不堪一击是因为政府腐败和军队内部的管理。
第一,晚清军队素质大幅度下降。八旗兵腐化堕落到令人难以想象的地步:拉不开重弓,甚至有的都不会骑马。更离谱的是,有些八旗兵平时根本不在军营,找个人替他点卯,每月领着俸禄,提笼溜鸟。这样的军队,别说打仗,连正常的操练项目都无法完成。绿营就更好不到哪里去。同样是当兵,1个八旗兵的俸禄超过10个绿营兵,绿营兵凭什么给大清卖命?这种待遇悬殊太大了,以至于连僧格林沁都看不下去了,专门上了个奏折说:不能再这么搞了,再这么搞绿营兵都不愿意打仗了。
第二,晚清军队装备差。当以英法为代表的洋人军队纷纷装备了火炮火枪时,晚清却大致停留在以长矛大刀、弓箭弩匕的冷兵器时代。要知道,早在当年满清未入关时,袁崇焕都用过红衣火炮。为何过后,火器反而受到冷落了呢?这与清廷入关后的恐惧心态有关,他们总担心汉人造反,于是严厉禁止火炮的使用范围。
第三,毫无军队的士气。各省上报军费需要时,动不动就是万万两白银,而士兵却常年欠饷。部队人数,看名册有千百万,而实际上全是些老弱病残在凑个数,冒领军饷。常规部队训练,成天是拉弓举石摆花架子;真要战场决一死战时,竟有人自杀为家里人谋点抚恤金。与敌人交战时,敌人退时他们才肯进;敌人要是不退,他们肯定先退,而且回头还向上面报告打了胜仗。这也罢了,逃跑路上,遇到平民百姓,还要顺手砍几个人头,回来邀功请赏。
这样的军队,怎么能抵挡住现代化军队的虎狼之势呢。