物质的颜色取决于物质对于可见光的反射和吸收，如块状的铁对可见光全反射，则是银白色的，而铁粉对可见光全吸收，则是黑色的。再如钠在空气中切割，其断面很快变暗，是由于生成的Na2O对于光的吸收造成的，而不能因为Na2O是白色固体，而说成是表面变白。
氧化镁是白色的，而有时我们看到的氧化镁是发暗灰色的，那是由于构成物质的微粒相互之间的空隙不同的缘故。镁在潮湿的空气中被氧化则变暗变黑.在空气中燃烧则生成白色的氧化镁.这是因为晶体结构不同所至.例如铁是银白色的,但铁粉则是灰黑色.
当任何固体被细分到小于光波波长的尺寸时，即失去了原有的颜色和光泽而呈黑色。事实上，所有的固体在超微颗粒状态都呈现为黑色。尺寸越小，颜色愈黑，银白色的铂（白金）变成铂黑，黄金变成黑色，铁粉变成黑色，白色的氧化镁变成黑色。
结论：镁条外面黑色物质是氧化镁，是镁带在空气中与氧气缓慢反应生成的，由于生成的氧化镁颗粒小，直径小于光波波长的尺寸以下就变成黑色。
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