唐朝后期，官府对农民的欺压主要集中在东南一带，这直接导致了公元859年唐末农民起义的大爆发。农民起义首先发生在浙东地区，那里生灵涂炭，官员只知道搜刮农民财产，浙东起义一发生就得到了很多农民的响应，起义军的人数达到了三万多，他们攻下了唐兴、慈溪等地，气势格外庞大。但是农民毕竟有思想上的局限，在面对朝廷的时候他们内部很快就发生了矛盾，领导人物也犹豫不决，导致他们错过了最好的时间，在政府军队赶到后，起义军节节败退，最终失败。这就是唐末第一次大规模的农民起义的爆发和失败经过。
后来，黄河中游地区的农民也发动了起义，同样是官逼民反，比起第一次的起义，这次起义的领导者黄巢、王仙芝是商人出身，具武装斗争的能力和经验，在他们的带领下，起义军声势浩大，集结了几万人攻下很多地方，震惊朝廷。朝廷派兵与起义军开始了拉锯战。起义军的粮食供给不足，内部有人倒戈，再加上朝廷兵力较强，起义军最终没赢得战争的胜利，黄巢也壮烈牺牲。这就是规模最大的一次唐末农民起义爆发和失败经过。
唐末农民起义的特点之二是农民军作战具有流动性。黄巢起义是唐末农民起义中比较著名的一次起义，黄巢在山东起义，其后下安徽，入江西，再南下广州，最后又返回中原地带，攻克长安，其间转战大半个中国。
唐末农民起义军之所以具有流动性，是因为农民起义军的力量不够强大，无法建立稳固的根据地。而唐朝的地方上是藩镇割据，藩镇之间没有协调性，这使得农民军可以在藩镇之间的夹缝中生存下来。
农民阶级中夹杂小商人和知识分子是唐末农民起义的第三个特点。唐朝末年商品经济的发展促成了小商人的出现，但他们却受到官僚的横征暴敛，这使得一些小商人加入了农民军，黄巢在起义之前就是贩盐小商人。
第一是唐朝昏暗腐朽的政治。唐末宦官执政，朋党之争不断，使得唐朝内部的统治开始分裂，统治者只知道聚势敛财，官员的贪污现象非常严重，地主也在大肆掠夺百姓的财产，不顾百姓死活，在腐朽的统治下，农民为了生存、维护自己的权益便走上了起义的道路。朝廷内部的斗争为农民起义埋下了种子，成为唐末农民起义的根本原因。
第二是沉重的赋税。唐末土地兼并的现象非常严重，大地主和官员们为了谋取私利大力掠夺百姓的土地，使得唐末的很多农民都失去了自己的土地，这批落到地主手中的土地被他们当作敛财的工具，哪怕庄稼还没有熟，他们就已经让农民交钱了。除了粮食，官员们还定下了很多其他赋税，吃盐、住房、甚至喝水都要交钱，基本生活得不到保障的农民在长期的压迫下选择了反抗，这是唐末农民起义的直接原因。
唐末农民起义的原因还包括长年的自然灾害。那个时候连年大旱使得庄稼几乎颗粒无收，到处闹饥荒，人们啃食树皮也不能保证基本的温饱，很多人被活活饿死。而就是在这样的生存环境下，官府仍然催逼赋税，有的百姓甚至卖了房子和孩子都不能按时交钱，被逼到绝路的人们最终发动了农民起义来反抗官府的暴行。
