泰勒斯最先提出了世界本原是起源于水的命题。世界源于水，泰勒斯的这种哲学思想今天看起来似乎显得极为幼稚，但在当时人类正处于神话传说向哲学思维过渡的阶段，泰勒斯能够打破宗教神话传统，试图从感性直观所看到的各种事物和现象中去寻找万物的本源，这种有益的可贵尝试，正是他的重大贡献。
因此，虽然泰勒斯的观点难以证实，不免虚妄，但从命题本身来说，则具有很大的意义。因为在他这样说的时候，他实际上提出了一个哲学命题，即不管世界万物性质如何不同，变化如何多样，它们总是来自同一本原，最后又复归于本原。从认识论上来看，它表明人们开始从千姿百态的事物、现象中寻找这些事物、现象统一性的物质基础，也就是说，人们开始注意从现实世界千差万别的事物中寻求其共性。泰勒斯的水是世界的本原的命题，标志着人类认识，史上的一大飞跃，同时也标志着哲学在西方的诞生。