在政治学里，political economy的定义并不清晰，通常是指对那些与经济决策有关的政治过程的研究，例如某法律如何出台，劳资纠纷，经济发展和权力的关系，等等。在经济学里，political economy有深远的传统。有朋友提到了，经济学在古典时代就被称为political economy，现在经济学界最著名的杂志之一就叫journal of political economy。但是，对现在经济系的学生来说，狭义的政治经济学是一个相对较小的子学科，是指那种将一般经济方法（理性选择加实证主义）应用于与政府及权力有关的问题的研究。为了与政治学里的政治经济学相区分，有时，这个子学科被称为political economics。
提到『国内的』、『马克思主义的』政治经济学时，都采取了避而不谈的姿态，偶有涉及也未中肯綮。所以希望我的回答，能从一个异端的角度给大家以帮助，或者提供批判的材料。政治经济学和经济学的关系：很明显，这两个概念的关系必须要回到经济思想史的河流中去寻找。『经济学』(economics)这一词直接来源于希腊语的 οἰκονομία，即oikonomia，其中的oikos指家庭，nomos为规则或法度，所以会有人称之为『家计学』。而随后，我们现在所使用的『经济学』和『政治经济学』概念第一次登上舞台，应该是17世纪法国人孟克列钦（Montchre'tien）的《献给国王和王后的政治经济学》，随后的很多经济学著作都以『政治经济学』为名，如萨伊(Say）的《政治经济学概论》、穆勒（Mill）的《政治经济学原理》等。在这个阶段，政治经济学的主要研究对象是国家或君主如何增进国家财富、保障国民生活等问题。例如亚当·斯密在《国富论》中对政治经济学的定义就是：作为政治家或立法家的一门科学的政治经济学，提出两个不同的目标：第一，给人民提供充足的收入或生计，或者更确切地说，使人民能给自己提供这样的收入或生计；第二，给国家或社会提供充分的收入，使公务得以进行。总之，其目的在于富国裕民。 而萨伊则强调了，要把“研究社会秩序所根据的原则的政治学”与“阐明财富是怎样生产、分配与消费的政治经济学” 区别开来 。于是我们看到了『政治经济学』和『政治学』的分野。
以政治学的角度来看的话，狭义的政治经济学意味着除了，除了使用经济学方法论，对政治过程进行建模，还要对经济过程进行建模，研究的是政治和经济的相互影响。政治学的模型通常是博弈论的模型，对应的经济学模型可以是非博弈论的一般均衡模型，也可以是博弈论模型。楼上说的 A&R 的《民主与独裁的经济起源》这本书里头，严格来说实际上不算政治经济学模型，而是政治学模型，他们的模型生产部门是退化的，因此严格来说没有对经济进行建模。但是由于经济学是方法论定义的，因此经济学家普遍也把它看做经济学。很多选举模型，完全没有对经济进行建模，但是经济学家做选举理论也比较多，因此通常被归为广义上的政治经济学。
