人类的脑容量减少不代表人类正在退化。从前有一个科幻故事,讲的是一个人因为某种原因进入冬眠。500多年后,当他醒来时,他惊讶地发现一个事实,他的智力远远超过地球上其他人,原因是地球上其他人的大脑退化了。
事实上,这个想法有一定的依据。相关数据显示,300多万年前,人类大脑容量只有400多立方厘米,然后在进化过程中逐渐增加。到20000年前,人类大脑容量达到了1500立方厘米的峰值。然而,在此之后,人类的大脑容量开始慢慢下降。今天,人类的大脑容量已经达到1350立方厘米。也就是说,与20,000年前相比,现代人的大脑容量下降了10%。与过去相比,人类的大脑似乎已经“萎缩”。
有一种种观点认为,大脑像肌肉一样,需要经常锻炼才能变得越来越强壮,而它往往会萎缩。早期人类没有复杂的社会性。大多数时候,他们都需要相对独立地处理自然界中各种复杂的情况。因此,他们的大脑经常处于“运动”状态,所以那时人类的大脑容量会越来越大。随着各种方便人类生产和生活的工具的发明,人脑的“锻炼机会”大大减少了。例如,当我们现在需要计算一些稍微大一点的数据时,我们通常直接使用方便快捷的计算器,而不是诚实地用我们自己的大脑来计算。正是因为人类大脑长期缺乏足够的“锻炼”,人类才会变得“越来越愚蠢”。
而另一种观点认为,人脑仅占体重的2%,但它消耗了总能量的20%。显然,大脑体积越大意味着能量消耗越大。因此,一些科学家认为人类大脑容量不可能无限期增加。当人脑容量增加到一定程度时,它必须向更“精细”的方向发展。在进化过程中,人脑中各种神经元的连接更加优化和高效,因此其体积变小,相应地,大脑的能量利用率也提高了。换句话说,现代人脑是“优化”的结果。虽然我们的大脑比以前小,但它更有效率。
比如说我们所用电脑的“中央处理器”(CPU),并不是体积越大的CPU,其运算能力就越高。