明末清初，西南地区经过战乱，人口锐减，所以就有了“湖广填四川”，其实并不仅仅限于湖广之地，中国其他各地也有很多人迁入，为了统一管理，互相交流方便，政府官方使用的北方话就成了通用语言，经过长期与各地迁入民语言融合，就形成了西南官话。因为是在北方官话的基础上形成的，所以属于北方方言。
西南官话，又称为西南方言，是流行于中国西南部重庆、四川、云南、贵州、、广西等地以及邻近的湖北大部、湖南西部、陕西南部、
河南信阳、东南亚北部局地（包括缅甸果敢）的主要语言，在
老挝、越南等地也有部分华人使用。
《中国语言地图集》给出的定义是，西南官话是西南地区以及附近的，入声整体归派到某一声调或者四声调值与重庆、贵阳、成都、昆明、武汉、桂林相近的
汉语方言 。西南官话在缅甸掸邦第一特区（果敢）具有官方地位，是仅有的3个具有官方地位的汉语分支之一。此外东南地区的军话有时也被视为西南官话的一支。