1939年9月，德国法西斯对波兰的进攻点燃了第二次世界大战的导火索。在这前后，希特勒军队占领了整个西欧和东欧。接着，德国法西斯军队于1941年6月向苏联发起全面进攻，使苏联丧失了在欧洲的大部分领土和部分亚洲领土。在1945年结束的这场浩劫中，全世界共有4157万人丧生，而欧亚地区的国家和人民遭受的灾难最大，这里丧生的人数超过总数的一半以上。
第二次世界大战结束后，世界政治和经济格局发生了根本性的变化：战争的罪魁祸首德国被一分为二；反法西斯战争中的盟国美国和苏联在欧洲和全球的影响空前扩大，美国以120亿美元的“马歇尔计划”扶持西欧国家，而苏联同战后建立了红色政权的东欧国家一起组成了社会主义阵营。以美国为首的西方国家将其视为洪水猛兽，于1949年4月在华盛顿成立北大西洋公约组织来与之对抗。战后成为世界强国的苏联也不示弱，与东欧7国一起于1955年5月成立了华沙条约组织。世界开始笼罩在 “冷战”的阴云之中。苏美两国展开了空前激烈的军备竞赛，并在70年代和80年代达到顶峰。“冷战”持续了40余年，到1991年7月华约正式解散和当年12月苏联正式解体才告结束。
东欧剧变和苏联解体绝非偶然，是苏联领导人勃列日涅夫对盟国推行“有限主权论”，戈尔巴乔夫在苏联和东欧推行“新思维”改革，各国谋求突破僵化的政治和经济体制以及美国对这一地区实行“超越遏制”战略等多种因素共同作用的结果。
参考资料：http://www.cetin.net.cn/storage/cetin2/pl/wlwz/pl01-1-15-5.htm