从文学角度答。
文人悲秋的情绪源自宋玉《九辩》
“悲哉，秋之为气也！萧瑟兮，草木摇落而变衰。憭栗兮，若在远行。登山临水兮，送将归。泬寥兮，天高而气清；寂寥兮，收潦而水清。憯凄增欷兮，薄寒之中人！”
首先，宋玉之悲，是由于秋天本身的特点，秋天的降临在自然界中的表现：薄寒中人，草木变衰，水落而石出。相对于夏日的勃勃生机，秋天的萧瑟诚然令人自然而然地心生伤悲。
（欧阳修的《秋声赋》将秋天令人悲伤地原因描述地很细致生动。）
“怆怳懭悢兮，去故而就新；坎廪兮，贫士失职而志不平；廓落兮，羁旅而无友生；惆怅兮，而私自怜。”
其次，还要联系宋玉其人的境遇，关于宋玉的生平，正史记载不详，《史记·屈原贾生列传》载：屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。”除此之外，后人莫衷一是。不过，从《九辩》中看，宋玉以才华在朝廷供职，但最终遭到排挤而见弃于君，并且“羁旅而无友生”。
凄凉的处境，加以凄凉的秋景，触景生情，悲秋之情油然而生。
这种情绪，引起了后世诸多文人的共鸣，久而久之也就成了惯例，成了约定俗成的典故，悲秋——怀才不遇相联系，所谓“春女思，秋士悲”也。
当然，古人悲秋有时也有别的内涵，如江淹《别赋》中“值秋雁兮飞日，当白露兮下时，怨复怨兮远山曲，去复去兮长河湄。”等句子，是悲离别。欧阳修《秋声赋》”嗟夫！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵。百忧感其心，万事劳其形，有动于中，必摇其精。而况思其力之所不及，忧其智之所不能，宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！“是听到秋风，想到秋日万物凋零，继而想到人也同样衰老于瞬息，于是感慨于人生一世，争强好胜，太多的烦恼操劳消磨了青春的精力。这算是一种比较新的视角吧。
总而言之，古人悲秋，根本原因是自身的遭遇，触发点则是由夏入秋自然景观的变化。其中宋玉《九辩》首开悲秋之头，伤怀才不遇，飘然羁旅，后世文人因之，所表达的也是以这种情感为主。
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