明朝天启年间，明军一扫万历末年的颓势，先打伤了努尔哈赤，后又重创了皇太极。不过，当时战场并不是明军压着清兵打，而是被清兵重重包围。反正，场面看起来和意大利踢足球差不多，胜利来之不易
明朝辽东的两场胜利和两个人有关，但与魏忠贤毫无关系。
天启虽然不问政事，不过却用对了两人，一位是自己的老师孙承宗，一位是袁崇焕。
自萨尔浒一役后，努尔哈赤迁都沈阳，后又先后攻克广宁、义州、锦州、大凌河等军事城堡。明军被迫退守山海关，形势岌岌可危，朝廷无计可施。
这时，袁崇焕不顾身份卑微，挺身而出，“予我军马钱谷，我一人足守此”。当时的朝臣们打嘴仗很厉害，1人肯定能说死100个清兵，不过真要上前线，必定有99.9%的概率要背黑锅，那自然是没人愿意干的。于是，在群臣的赞美之声中，袁崇焕如愿以偿，被破格提拔为兵备佥事，带着些钱到辽东招兵买马去了。
不过，辽东经略王在晋并没有袁崇焕那么大的抱负，他的目标是守住山海关，于是，他便打算在八里铺再修筑一座城堡。顾名思义，从八里铺到山海关的距离不过八里之遥。假使前方明军败了，往山海关涌来，你这城门是开还是不开？开便意味着放清兵入关。
所以，这主意刚提出，便遭到了袁崇焕的强烈反对，然后又让孙承宗知道了。
孙承宗应天启皇帝之邀，巡视辽东，寻求御敌之策。于是，他特意找袁崇焕聊了聊，发现两人在辽东防守战略上不谋而合。于是，他便决定亲自镇守辽东，与袁崇焕一起构建关锦防线。
在接下来的两年时间内，他们先后修筑了锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里。同时，大力发展屯田，招募辽东失地农民，训练一支能与清军媲美的关宁铁骑。
平定辽东的计划已经完成了第一步，这时朝廷传来对孙承宗不利的消息。原来，以魏忠贤为代表的阉党斗败了强大的东林党，而孙承宗恰好是东林党。于是，他也被魏忠贤参了一本，辞官回家，阉党高第替代其成为辽东经略。
高第是个贪生拍死之徒，立刻命令军队全部撤出锦州及右屯等地，军民由是怨声载道。眼看着辛苦构建的关锦防线毁于一旦，袁崇焕决定宁愿死在宁远，也绝不撤离。
消息传到盛京，努尔哈赤得知孙承宗已经离开，马上率着6万清兵杀了过来。
宁远之战之前，努尔哈赤的字典里只有孙承宗、袁可立，还有毛文龙。袁崇焕是谁？他不清楚，只知道，一个名不见经传的傻子带着万余人守着一座孤城。
那还犹豫什么？包围，开打。
袁崇焕毫不犹豫地选择了坚壁清野，这是他一贯以来的对清军的作战策略。
时值隆冬，北方的冬天很冷。袁崇焕将所有人撤回城内，烧光了城外的所有房屋，这意味着清军失去了御寒的场所。
四个城门派上了优秀将领镇守，如满桂、祖大寿等。同时，城墙上贴心地架好了红夷大炮，并配备专业操作人员。
听说努尔哈赤善用间谍，袁崇焕因此派人逐户排查。
攻城当然少不了爬城墙，零下几十度的气温也不能浪费，城墙从上往下被泼了水，瞬间，宁远城外侧犹如加了一层厚厚且光滑无比的冰墙。
进攻。
随着努尔哈赤的一声令下，清兵们开始架云梯攻城。红夷大炮开始发力，炮弹在清兵中爆炸开花。
努尔哈赤发现硬攻不行，便决定损坏城墙。
眼看着城墙被清兵劈开了几个大洞，聪明的宁远人想出了火攻，而棉袄是清兵冬天御寒之物。于是，点着了的棉被被抛向那些正在砍墙的工程兵，并且加上了几道烧得通红的大铁链子不停地在空中挥舞。很快，宁远城墙变成了一片火海，惨叫声中，清兵死伤无数。
在连续进攻了两天后，袁崇焕、满桂等将领纷纷挂彩，眼看着就快顶不住了。这时，一颗炮弹击中了对方军中的一顶黄帐子，清军一阵哀嚎，几小时后，开始撤退。
袁崇焕在没有任何外援的情况下，以一万多人击退努尔哈赤的6万精锐，杀伤清兵1.7万人，史称宁远大捷。
努尔哈赤不久病逝，袁崇焕趁着皇太极对付朝鲜的时候，加紧修建锦州、大小凌河等军事关隘。
时值小冰河期，辽东当年又遭受天灾，于是，皇太极又来了，为了复仇，更为了抢粮。
这次他包围的是锦州，不过明军将领还是选择了坚守加炮轰。皇太极劝降不成，无计可施，决定先搞定宁远，这样失去救援的锦州便成了自己的囊中之物。
宁锦之战
坐镇宁远的袁崇焕给了皇太极一个大大的惊喜，明军在城外列阵以待，难道是要和我肉搏吗？皇太极激动地吹响了进攻的号角。
可惜，这不过是袁崇焕诱敌深入之计，城外的明军是吸引清兵的香饵，如果不出城相迎，清兵也不敢雷池一步啊。不过，既来之，则炮轰之。
于是，大量清兵又在炮声中倒下了，更不幸的是，锦州城的明军也从后面攻来。一天下来，清兵死去4千余人。皇太极无可奈何，撤退，将怒火撒向锦州城。结果还是一样，在炮火猛烈攻击下，又阵亡3千余人。
皇太极终于意识到这是一场送死之旅，于是决定撤退，途中顺便摧毁了明军在大小凌河设置的几个据点。
袁崇焕又胜了，不过等着他的并不是重赏而是阉党发起的弹劾，责问他为何不救锦州。于是，袁崇焕怒了，辞官回乡，辽东由王之臣接管。直到崇祯帝即位后，袁崇焕才被召回。
问题是，两年时间内，大小凌河的关隘重新修整了吗？这为两年后的己巳之变埋下祸根。
首先，构陷孙承宗，派阉党高第接管辽东，放弃关锦防线，坐看袁崇焕一人与努尔哈赤苦战。宁远大捷后，高第被下课，又安插阉党刘应坤、纪用到辽东。
其次，宁锦大捷后，弹劾袁崇焕不发兵救援锦州，袁崇焕被迫辞官回乡，错过了重新修复大小凌河关隘的时机，为两年后的“己巳之变”埋下祸根。
最后，将所有的军功占为己有，而对真正的有功之臣不断打压。
明军在萨尔浒之役后，便退守山海关，如果没有孙承宗和袁崇焕重新构建关锦防线，以及袁崇焕宁死不退的气节，明军也不会赢得天启年间的两场胜利。