根据荷兰经济史学家麦迪逊《世界经济千年史》研究成果,在清朝中期的1820年,其GDP占了全球的33%,即使到了晚清依旧占全球GDP的11%。
所以一句麦迪逊的这个结论,清朝中前期中国确实是全球GDP最高的国家。这一时期的英国、法国等欧洲国家经济规模要比我国小得多。比如在1820年英国的GDP占全球的比重只有6%左右,还不到我国的1/5。
但是需要说明的是,我国当时是全球人口最多的国家。所以即使我国的GDP总量全球第一,但是我们的人均量并不高。1820年当时的英国在快速的推进工业近代化,他们人均GDP比我国要高得多。
况且在那个时候,我国完全是农业经济国家。 GDP百分之七八十依靠的是农业,另外百分之二三十靠的是手工业和商业。所以从经济结构看,我国还是一个纯粹的农业社会。而当时的英国,工业产出占经济的比重已经很高了。
正是因为经济结构的落后,使得清朝将经济实力整合为军事实力的能力非常弱。这一点从财政收入就可以看得出来。就拿1820年来说,中国的GDP总量接近英国的6倍。但是我们的财政收入却远低于它。清朝一年的财政收入大概是4,000万两白银,英国一年的财政收入是5,000万英镑(折合超过1.5亿两白银),是我国的三倍多。
所以虽然在经济规模上,清朝和英国不是在一个量级,由于清朝是完全的农业国家,而英国已经是一个工业国家,因此英国的动员能力和战争能力远高于清朝。最终在第1次鸦片战争中万里之外的英国,竟然击败了坐拥80万常备军队的清朝。