中国历史上的王位继承制度被一些历史学家总结为“父死子继，兄终弟及”，但也有专家指出，这种“父死子继”的继承方式是从周代开始确立的。周代之前，夏朝缺乏历史记载，那么商朝的王位是父死子继的吗？
殷商时期王宫复原图
在传统文献中，商朝王位也是父死子继的。汉代司马迁所写的《史记·殷本纪》中记录了历代商王，显示商朝王位以“父死子继”为主，“兄终弟及”为辅，而且很多父死子继都是幼子继承王位。司马迁从儒家观点出发，批判商朝后期“废嫡立庶”为“乱”，商朝衰亡，这是一个重要原因。
甲骨文
但是司马迁所处的汉代距离商朝已经有上千年，故而他所记录的内容一直以来就有人怀疑。近代甲骨文的出现改变了这一局面。甲骨文是商朝贵族向祖宗鬼神占卜的记录，里面自然会有历代商王即位和传位的记载。有人做过比对，司马迁所记录的历代商王名号和甲骨文中的内容是一致的，但是历代商王之间的关系却不一样。
近代研究甲骨文的大师王国维在论文《殷周制度论》中首先提出了商朝的王位继承制度应该是以“兄终弟及”主流，“父死子继”为辅。也有其他历史学家综合甲骨文和历史文献认为在商朝“父死子继”和“兄终弟及”两种继承方式是并存的，没有谁先谁后之分。
随着研究的深入，有考古学家提出了新的看法。考古学家主张商朝非常早，不应该用周朝才形成的继承制度去推测商朝的继承方式。甲骨文的记录表明，在商朝初年和中期，商朝大权掌握在一个王族之中。王族姓子，内部又分为几个氏族，这几个氏族之间通婚，不和外人通婚。
王国维先生是近代研究甲骨文的大权威
王族内的族命名从甲到癸，共有十个地位不同的互相婚配的氏族，十个族分为两组。商王传位时，如果传给同辈的兄弟就可以传给同组之人，传给子辈则必须传给另一组的候选人。国王执政时要有大臣们开会商讨、协助，而主持大臣会议的领袖却又通常由另一组的长老担任，形成两个组之间的牵制和平衡。这是非常精妙的设计，也非常切合甲骨文中的记载。
不过甲骨文显示，这样的继承制度并没有维系太久。商王庚丁确立了“父死子继”的制度，但是多由幼子继承王位，这和周人的嫡长子继承制是不同的。总而言之，商朝早中期实行的继承制度是兄终弟及和父死子继并存，但是情况非常特殊；商朝中晚期后实行父死子继制度，但多是幼子继承王位。