地理学意义上的海拔是指地面某个地点或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距离,是海拔高度的简称。测绘专家们通过在沿海设置验潮站的办法,选择对一个国家或地区来说具有位置适中、外海海面开阔、海底平坦、地质结构稳定、有代表性和规律性的半日潮等特点的港区建立一个长期使用的验潮站,根据长期验潮资料来确定一个平均海水面,把它作为零高程面。它与相对高度相对,计算海拔的参考基点是确认一个共同认可的海平面进行测算,这个海平面相当于标尺中的0刻度。因此,海拔高度又称之为绝对高度或者绝对高程。海拔为人们准确表达地理事物的高低起伏状态提供方便。