一、时间：
汉武帝建元年（公元前140），张骞应募任使者，于建元三年出陇西，经匈奴，被俘，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。
元朔三年（公元前126），回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。
二、历程：
1、汉代是中西关系的开拓时期，张骞出使西域，历史上称为“凿空”，创辟了影响深远的“绿洲之路”。中国人开始第一次注视西方，知道西域天地广阔、国家众多，物产新奇，民情殊异。同时，西域各国也得到了中国的信息。
2、魏晋南北朝时代虽然分裂而纷乱，但是中西关系仍在多方面、多层次、不断地、或明或暗地进行。商胡贸易的繁盛，导致西域货币“金银之钱”在中国一些地方流通。
3、隋唐时期中国古代文化的各个方面都得到高度发展，中西关系由此也有很大开阔。瓷器这时逐渐成为中国出口的重要产品，并经由南海而西航发展起“海上丝绸之路”，也称之为“陶瓷之路”。景教（也即基督教）作为重要的宗教形式，正是在这时传入到中国，并留下被人誉为世界石刻之王的《大秦景教流行中国碑》。
补充：
“西”是个方位词，也是个文化词。